Вот и приоткрылась вам завеса в Западный лес. Мирские, как называют жители этого леса обычных людей, действительно стали очень часто попадать сюда. Уставшие от этого жители леса решили укрыть свои владения, но для этого им нужно было Зерно Правды.
Что ж, раз я начала рассказывать вам эту историю, неплохо было бы рассказать о том, как появились Ведьмы и Колдуны на территории этого древнего, как сама Земля, леса.
Вот эта легенда:
Много веков назад, когда беспощадные инквизиторы свирепствовали в Старой Англии и Ирландии, сжигая любого, кто, по их мнению, был отступником, жила ведьма. Она не творила злой волшбы, но, как и многих других, её это не спасло. Она была схвачена и приговорена к сожжению.
Ведьма была умна и хитра. С помощью сложного колдовства она обманула своих палачей, а сама бежала. Укрылась она в Западном лесу, о котором уже тогда ходили немыслимые легенды. Больше её никто не видел.
Лес принял ведьму, и после долгих блужданий по его бескрайним просторам, она нашла Холм. Он располагался в самом сердце леса. Высокий, но не на столько, что бы называться горой, он был покрыт зелёной, сочной травой.
Ведьма начала своё колдовство. И вскоре на Холме возник прекрасный Замок из белого камня. С беседками, фонтанами и большими светлыми коридорами и залами. Замок окружал сад, через который от подножья и до самой вершины поднимались тропинки и мраморные лестницы.
Когда мирские забредали в лес, она брала на обучение желающих, а тот, кто отказывался, вскоре находил свою смерть в огромном царстве деревьев.
С тех пор прошло много времени. Теперь традиция обучения мирских вычеркнута из Законов Леса.
Надо заметить, что население этого царства не мало.
Наша история о Ведьмах, с рождения воспитывавшихся на Холме. Тут их обучали всему: от основ домоводства, до сложной стихийной магии. Девушки Жрицы, как ещё называли их, могли всё. В их обучение входила так же борьба, стрельба из луков и владение мечом и кинжалами.
Юношей на Холме практически не было. Их обучением занимались Воины Лиги, которая находилась в Южных пределах леса.

Северная окраина Западного леса.

-Что бы я ещё хоть раз послушала тебя! – надрывалась девушка с короткими светлыми волосами, сидя на пеньке.
-Послушаешь, и ещё не раз, - ухмыльнувшись, пообещал темноволосый парень с пронзительными карими глазами.
-Не орите вы так, - попросил их спутник – красивый мужчина с тёмными волосами и так же карими глазами. Он внимательно вслушивался в звуки леса.
Девушка убавила звук, но продолжала бубнить.
-Кира!
Она свирепо уставилась на него.
-Что «Кира»?! – вопросила она, вскакивая, - Джон, мы третий раз пытаемся выбраться из этого чёртового леса, и толку никакого! Если бы знала, что ваша прогулка «по грибы, по ягоды» закончится вот так, сидела бы дома и не рыпалась!
-Скучная ты, - зевнул парень.
Джонни усмехнулся.
-Зато ты слишком весёлый, - рыкнула Кира.
Тот улыбнулся, и кивнул.
-Ну и что будем делать?
-Будем искать выход, Орли. Другого выбора нет.
Троица уже собралась уходить, как вдруг кусты зашевелились, и к ним выбежала чёрная кошка. Блеснув янтарными глазами, она облизнулась.
-Откуда ты тут? – удивилась Кира, присаживаясь на корточки, и погладив изящную гибкую спину.
Кошка, заурчала, но потом отбежала в сторону, и призывно мяукнула.
-Она хочет, что бы мы шли за ней, - заметил Орландо.
-Тогда не будем медлить, - Джонни не раздумывая, направился за кошкой.
Та распушила хвост, и гордо побежала впереди, скрываясь в кустах, откуда начиналась неприметная обычному глазу тропка.
Кампания послушно пошла за ней.
-Пошли, Кира, в лес! Там отличная природа! – начала опять возмущаться девушка, - А теперь что?! Нас выводит кошка… Кошка!
-Уймись, - сдерживая смех, попросил Джон.
-Уймись?! Вы тут сбрендили все, честное слово! – завелась та.
Кошка удивлённо фыркнула, и остановилась.
Мирские притихли и посмотрели на неё.
-Кис, кис, кис, - послышалось со стороны.
Кошка выгнулась и зашипела.
Перед ними на поляне стояли странные существа. Вполне человеческое тело сверху, заканчивалось хвостом, похожим не то на рыбий, не то на змеиный, на котором они передвигались. Их покрывала синяя чешуя. А глаза существ, похожие на кошачьи, излучали холод. У некоторых они были льдисто-голубые, у некоторых холодно-синие.
-Мама! – взвизгнула Кира, прячась за спину Орландо, - Кто это?
-Элементали, - донёсся девчоночий голос.
-А это кто? – Джонни с интересом огляделся.
Казалось тот факт, что перед ним более чем странные существа, его несколько не колышет.
-Я это, - кошка плавно трансформировалась во вполне мирскую девушку лет шестнадцати.
-Здорово! – восхитился Орландо, - И что нам делать?
-Драться умеешь? – спросила та.
-Э-э-э….ну да.
Кэт не успела ответить.
-Кто ты такая, что смеет вставать на пути у Королевы Элементалей – Айно?! – вперёд выползла предводительница, её можно было узнать по цвету чешуи, которая была не синяя, а ярко бирюзовая.
-Чёрная Кошка, ведьма среднего уровня, - недружелюбно ответила Кэт.
-Несмышлёная девчонка, - довольно протянула та.
-На себя посмотри, выдра, - осклабилась та, - Посмотрим, чем всё окончится!
-А чем? – тихо спросил Джонни.
Кэт повернулась к нему, и трагическим шёпотом поведала:
-Четырьмя трупами это точно. Ну, если я вовремя слиняю, то тремя.
Мирские уставились на неё, как на предвестницу Конца Света. Кэт похихикала про себя от души, и снова вернулась к «милой» беседе с королевой.
-Глупая ведьма с Холма, спасай свою жизнь! – прошипела Королева, плавным жестом руки давая знак своим воинам, - Мне нужны они!
-Сама дура, - снова обозлилась Кэт, - Я приставлена к ним, и должна защищать. А ты говоришь спасать жизнь! А зачем они тебе, если не секрет? Кушать охота?
Орландо аккуратно тронул девушку за плечо.
-Может, пойдёшь всё-таки? – тихо спросил он.
Девушка посмотрела на него, как на умственно отсталого.
-Я время тяну, не понимаешь?! – зашипела она, - Скоро поймут, что нас слишком долго нет, и пришлют помощь.
-Как бы только это ей объяснить, - кивнула Кира на Королеву, и тут же закричала, - Берегись!!!
Кампания резко рассредоточилась по ближайшим кустам. И во время. По тому месту, где они стояли, ударили десятки ледяных молний.
-Ну, что теперь?! – прокричал из кустов Джон.
-Бежать! – логично заметила Кэт, приводя свой блестящий план в исполнение.

Библиотека. Катакомбы под Холмом.

Вы знаете, что такое Библиотека магов? Если нет, то считайте, что вам крупно повезло. А если знаете, то желаем вам от всей нашей необъятной души не задохнуться от чудовищной смеси пыли и запахов старых потёртых свитков и кожи!
Вот Жрицы Холма знали, что такое Библиотека магов не понаслышке. И очень об этом жалели.
Сеть запутанных коридоров, и больше комнаты, засыпанные кучей книг и пергаментов, освещаемые лишь свечами и факелами. Тишина и покой… Вернее, пока сюда не спускаются ведьмы:
-А-а-апчхи!!!
-Будь здорова, Мона.
-Спс…а-а-апчхи…бо, Грейн!
-Не за что.
-Апчхи!!!
-Дайте ребёнку уже порошок от аллергии! – взмолилась Вероника, поднимая голову от свитков.
-Сма ты рбёнок, - пробурчала Мона, пытаясь не чихнуть.
-Это я, любя, - Ника улыбнулась, - Глория!
-А?
-Ага! Какого лешего ты делаешь?!
-Тут написано, что бы открыть книгу, надо призвать молнию, - оправдалась ведьмочка.
-Рехнулась?! Чары рассеялись двести лет назад! – Вероника подскочила, и выхватила фолиант из рук Глории.
-Я только попробовать хотела, – обиделась та.
-В прошлый раз, когда ты попыталась осыпать с яблони все плоды, яблоки опали со всех деревьев в лесу, - припомнила Грейн.
-Подумаешь, чуть ошиблась, - Глория пнула ножку стола, - С кем не бывает?
-Гло, не в обиду, у тебя это «чуть ошиблась» через чур часто, - аккуратно заметила Вероника.
-А сами-то…сами! – задохнулась от возмущения ведьмочка.
-Апчхи!!! – подтвердила Мона.
-Будь здорова! – хором проорали ведьмы.
-Боже, когда же ты будешь помнить о том, что тебе без порошка нельзя сюда приходить?! – возмутилась Ника, доставая из-за пазухи мешочек.
-Бери!
-Спасибо, Вероник, - Мона виновато улыбнулась, - На то ты у нас и Высшая, что бы помогать нам, несмышлёным.
-Что у вас тут происходит?! – Алхими заглянула в комнату.
-Аллергия, - объяснила Грейн, - А у вас что?
-У нас рукопись, - просияла Верховная ведьма, - Идёмте скорее!
Они покинули комнату и поспешили в другое хранилище.
-Ну, наконец-то! – Марго всплеснула руками, - Вот эта рукопись.
Она взяла со стола свиток, и помахала им перед носом столпившихся ведьмочек.
-Так что там написано?! – подпрыгнула от нетерпения Глория.
Но ответить ей не успели. Помешала Алхими, которая, вскрикнула, и схватилась руками за голову.
-Что такое?! – Вероника подхватила подругу под руки.
-Элементали напали на Кошку, - еле выдавила та, - Им нужна помощь.
-Глория, Мона, - Марго единственная не растерялась в сложившейся ситуации (на то она и Хранительница!),- Быстро к ней!
Девочки кивнули, и выбежали из хранилища.
-Алхими, ты знаешь, кто с ней? – спросила Марго у немного пришедшей себя ведьмы.
-Двое мужчин и одна девушка, - ответила та, - Это всё.
Вероника задумчиво сидела рядом, всё ещё поддерживая Верховную ведьму.
-Ника.
-А?
-О чём думаешь?
-О том, что это последние мирские, которые попали к нам, - ответила та и, встав, покинула помещение.

Где-то в лесу.

Яркий энергетический шар пролетел над головой Орландо и попал в одного из Элементалей. Тот с шипением растворился в воздухе.
-Бежим, скорее! – прокричала Кэт, подбегая к парню, и хватая за руку, - Да не стой же ты как столб! У меня силы уже на исходе!
Орландо послушно последовал за ней.
Элементали, однако, не отставали. Кэт уже отчаялась, и, остановившись, крикнула мирским.
-Не останавливайтесь, я задержу их!
Она развернулась к преследователям. Те замерли в нерешительности, не ожидая такой смелости от ведьмы.
-Ну, что? – ехидно поинтересовалась Кошка, - Убейте меня! Если у вас хватит смелости разозлить Хранительницу Холма!
Королева Айно медленно выползла вперёд.
-Ты и правда глупа, если думаешь, что мы испугаемся этой угрозы, - прошипела она, - Мы Элементали! Раса куда древнее вашей. Мы живём в этом лесу с тех пор, как он появился. Мы – хозяева!
-Да вы бы подохли все, если бы Хранительницы Холма, включая нынешнюю не избавляли Лес от всяких паразитов! – зло выкрикнула ведьма, - Глупа ты, а не я. Ты алчная, скользкая змея!
-Что?! – у Королевы даже волосы зашевелились от такой неслыханной наглости, - Ты… Да как ты посмела…
Но Кэт прорвало. Она знала, что если замолчит, тут же умрёт. Смерти она не боялась. Она понимала: умрёт она, мирских постигнет та же участь.
-Я посмела, - девушка упёрла руки в бока, - Делаешь вид, что ты такая великая, а сама и гроша не стоишь!
-Убейте её!!!
-Не так быстро! – раздалось сзади.
-Глория! Мона! – Кэт развернулась к подругам, - Так мало?
-Сколько было, - пожала плечами Мона.
Кошка вздохнула, и они, не сговариваясь, ударили заклинанием по Элементалям.
Ударная волна воздуха прошлась по «хозяевам» леса с такой силой, что больше половины рассеялись ледяным пеплом. Теперь оставались только самые сильные.
-Что будем делать? – Кэт покосилась на подруг.
Глория не ответила. Она сделала шаг вперёд, распростёрла руки к земле, и что-то зашептала. Грохот заставил её оторваться от чтения заклинания, и она удивлённо посмотрела на кучу камней в том месте, где только что располагался враг.
-Э-э-э… Гло… Ты что сделала? – робко поинтересовалась Мона.
-Вообще-то землетрясение вызвала, - заметила ведьмочка.
Кэт и Мона рухнули на землю в диком приступе хохота.
-Зем… земля…ой не могу, - Кошка схватилась руками за живот, - Гло… ты чудо!
Смущённая ведьмочка стояла в стороне, и переводила взгляд с кучи камней, на рискующих умереть от хохота подруг.
-Ну что такое?! – воскликнула она, - Почему у меня вечно всё получается наоборот?!
Кэт и Мона продолжали смеяться, поэтому ответить ей не могли. Девушка хмуро посмотрела на камни, махнула рукой, и гордо пошла с места массового уничтожения.
Успокоившиеся ведьмы догнали её только через десять минут.
-Глория!
-Чего? – буркнула та.
-Гло, ну ты что, обиделась что ли? – Кошка приобняла её за плечи, - Брось! Ты же знаешь, у нас у всех со стихийной магией проблемы. Я вот вообще не могу без запинки вызвать простой дождь. Обычно после этого весь лес приходиться приводить в порядок, потому что муссоны его просто смывают. Зато целитель я хороший, без прикрас. А у тебя солнечная магия удаётся блестяще!
-А я вот полный ноль в том, что касается древесной магии, - поддержала Мона, и хихикнула, - Помните, как я попыталась вырастить дерево за три минуты?
Девчонки прыснули со смеху.
-Да уж, - Глория ухмыльнулась, - И потянуло же тебя вырастить его на берегу! Русалки потом месяц не могли плавать там. Всё дно корнями заросло.
-Вообще, мы учимся ещё, - Мона взяла Кэт и Глорию под руки, - Алхими и Веронике ещё даже не всё удаётся. А одна из них Высшая, другая Верховная ведьмы. Так что говорить о нас, средне уровневых?
Глория вздохнула и благодарно улыбнулась.
-Спасибо, девочки, - сказала она, - Мне, правда, иногда кажется, что мне на Холме не место.
-Вот глупости! – возмутилась Кошка, - Ты начинаешь говорить, как мирская…О БОЖЕ!!!!
Девчонки остановились, как вкопанные, и с ужасом переглядывались.
-Ну и где их теперь искать?! – задала риторический вопрос Мона.
Девчонки вымученно опустились на землю.
-Что ты им сказала, прежде чем решила побеседовать с Элементалями? – спросила Глория у Кошки.
-Что бы они бежали и не останавливались, - кисло ответила та.
-Быстро бежали? – поинтересовалась Мона.
-Да. А что?
-Да так, ничего, - пожала плечами ведьма, - Может они уже на другом конце леса…
-Мон!!!! – возмутились девчонки.
-Я, - кивнула та с совершенно серьёзным видом, - Ладно. Пошли. Всё равно искать надо. Без них на Холм не вернёшься. Марго сразу в Параллель и даже за неё отправит на испытательный срок.
-Она нас к Варку приставить может, - поёжилась Глория, вставая, - Кэт, не унывай. Найдём мы твоих мирских.
-Они такие же мои, как и ваши, - беззлобно огрызнулась расстроенная Кошка, - А где вы Жемчужину потеряли?
-Она на Холме. Кажется, сдаёт фехтование. У неё же вечные трения с Нерпой.
-Нерпа вредная, но она замечательно владеет шпагой и мечом, - заступилась за преподавательницу Мона, - Всё же она выпускница Лиги.
-Да. Причём одна из немногих девушек, - не без зависти заметила Кошка.
-Да брось! – махнула рукой Глория, - Мы не хуже оружием владеем. Между прочим, Жемчужина – классный фехтовальщик! Не знаю, чего Нерпа всё время к ней придирается.
-Сестра потому что, - фыркнула Мона, - Хочет, что бы у неё всё было идеально.
Девчонки замолчали, погружаясь в свои мысли.

Западный лес. Владения Дриад.

-Йо-хо, йо-хо, пиратская жизнь по мне, - напевал Орландо, вися вверх ногами.
-Оригинально, - хмыкнула Кира.
-Не то слово, - поддержал Джонни, - Ребята, какого лешего тут вообще происходит?! Что это за лес такой?! Какие-то Элементали, ведьмы, трансформирующиеся в кошек…
-Западный лес, Джон, - ответил Орли, - Неужели не понятно?
-Что за Западный лес? – не понял тот.
Кира возвела очи к небу.
-Боже, нашли, о чём разговаривать! Лучше бы подумали, как нам освободиться! – раздражённо заметила она.
А создавшееся положение и впрямь должно было располагать к таким мыслям.
Орландо, как было уже сказано, висел вверх ногами, привязанный лианами к ветке дерева; Кира по колено погрузилась во вдруг ставшую зыбучей землю, а Джонни теми же лианами был привязан к стволу огромного дуба.
-Подожди, Кира, - Джонни заинтересованно посмотрел на друга, - А ну-ка, рассказывай, куда ты завёл нас?
-Ты никогда не слышал о Западном лесе?! – удивился Орландо, - О нём столько мифов!
-Ты сейчас мне хочешь сказать, что мы в мифическом лесу? – недоверчиво выгнул бровь Джон.
-Не лес мифический, а то, что о нём говорят. – поправила Кира, - Якобы ещё никто не возвращался отсюда.
-Волки съели? – насторожился Джонни.
-Элементали, - фыркнул Орландо, - Кстати, Кошка что-то говорила о том, что она приставлена к нам, и должна нас защищать. С чего это вдруг?
-Может, как раз для того, что бы хоть мы вернулись обратно? – с надеждой предположила девушка.
-Судя по её стараниям, она не добьется большого успеха в этом, - скептически заметил Джон.
-Мистер Депп, я вас прошу, давайте без пессимизма в голосе! – Кира зло подёргала ногой, но земля прочно держала свою жертву.
Они замолчали, каждый, думая о своём. Прозвучавший вдалеке девчоночий голос словно ударил хлыстом.
-Долго нам ещё мотаться?! – возмущалась незнакомка.
-Как только найдём мирских, - ответил уже знакомый голос девушки-кошки.
Все трое вздохнули с облегчением.
-Мы тут!!! – закричал Орли, раскачиваясь на лиане, как мартышка, - Сюда!!!
Голоса вдалеке смолкли, словно ведьмочки прислушивались.
-Кричи ещё!!! – раздалось из чащи, - Я иду на твой голос!!!
Орландо, рискуя посадить горло, что есть мочи, продолжил взывать о помощи.
Через минут пять из кустов росших неподалеку выглянула незнакомая девушка лет четырнадцати и хихикнула, обнаружив живописную картину их пленённых мирских.
-Гло, Кэт, они здесь, - сказала она, выходя на полянку, где «расположились» путешественники.
За ней из тех же кустов показались Кэт и ещё одна незнакомая девушка.
-Ну, здравствуйте, уважаемые, - Кошка грациозно потянулась, - Боже, как у меня болит спина! Глория, посмотри, что там?
-Так-так-так, - Гло внимательно осмотрела путы Джонни, - Хм… знакомо. Даже очень.
-Мона, как ты думаешь, это она? – Кошка деловито опустилась перед Кирой на корточки и поковыряла землю.
-Вполне возможно, - откликнулась пришедшая первой девушка, слегка приподнимаясь над землёй, - Сейчас… Хм… вполне естественная магия.
-Что тут происходит?! – воззвал Джон, наблюдая за попытками Глории распутать лиану.
-Магия, сынок, - со знающим видом пояснила та, - Будь добр, не мешай.
Мужчина ошалело посмотрел на неё.
-Сынок?! – фыркнул Орландо с верху, - Ну-ну, бабуся.
-Молчать! – рыкнула на него Мона, - Если ты Мерлин, освободи себя и друзей!
-Я не он, - вынужденно признал Орли.
-Тогда расслабься и получай удовольствие, - Кэт встала с земли и отряхнулась, - Ну что, тебе очень больно?
Вопрос адресовался Кире.
-Нет, - ответила та, - Просто немного ноги онемели. А вы что, правда, Ведьмы?
-Да. Увы мне, - усмехнулась Кошка, - Об этом поговорим позже, когда освободим вас, и доставим куда нужно.
-Хорошо.
-Ты видела того, кто сделал это? – снова поинтересовалась Кэт.
-Нет, всё произошло само собой, - пожала плечами девушка.
Кошка кивнула.
-Девчонки, сдаётся мне, что здесь поработала наша милая Гламур-р-р-р-рная, - мурлыкнула девушка.
-Согласна, - с улыбкой поддержала Глория, - Ну же, Гламур-р-р-р. Где ты?
-Почему вы всегда раскусываете меня? – мелодичный голос раздался с верхушки дерева, на котором висел Орли.
Все кто мог, задрали головы. На верхней ветке сидела Дриада.
-А это ещё кто?! – Джонни удивлённо рассматривал прекрасное существо.
-Королева Дриад, - Мона сдула непослушную прядку волос с лица, - Гламурная, слезай.
Королева хихикнула и исчезла.
-Куда?! – Кира еле удержалась в прямом положении.
-Сюда, - Гламурная вышла из-за дерева, - Девочки, это те мирские, которых вы ищите?
-Они самые. Спасибо, Мур, что задержала их, - снова проурчала Кэт, чем напомнила ребятам большую кошку.
-Не называй меня так, Кэт, ненавижу это имя!! – Королева гордо вскинула голову, и волосы мягкой волной соскользнули с плеч на спину.
-Прости, прости, - усмехнулась та, - Ладно. Нам теперь до Холма быстрее надо добраться.
-Отпускаю, – кивнула Гламурная.
Кира охнула, когда земля под её ногами и мягко вытолкнула девушку из плена.
Орландо так же аккуратно был поставлен на землю заботливым растением.
А змейки-лианы, опутывающие Джонни, ласково потрепали мужчину по волосам, и скрылись в кроне.
Ведьмы и Дриада хихикнули.
-Спасибо, - улыбнулся он, смотря на скрывающееся растение, - И мне было приятно познакомиться!
-Ну ладно, - Мона вытащила из-за пазухи атласный мешочек, - Вставайте ближе к нам. Гламурная, спасибо тебе ещё раз.
-Не за что, девочки! – махнула рукой Королева, - Увидимся!
Ведьмы кивнули, обступая мирских.
-Давай, Мон!
Девочка взяла щепотку порошка, и вскинув руку прокричала:
-Ведьмин Холм!
Яркая вспышка ослепила на мгновенье. Когда ребята открыли глаза, то не смогли сдержать восхищённого вздоха.

Для меня "ведьма" (witch) - это восхитительное слово, наполненное воспоминаниями о наших самых древних предках, которые жили в тесной связи с естественными циклами, которые понимали и ценили энергию и силу, соединяющие нас с космосом в единое целое. Слово "ведьма" может вызвать подобные ассоциации даже в самом скептическом уме.
Само слово формировалось в течение многих веков и в ходе развития многих цивилизаций. Существуют различные точки зрения относительно его происхождения. На древнем языке англосаксов, wicca и wicce (мужской и женский род) назывались провидцы, или те, кто обладал знанием посредством магии.
От этих слов и произошло слово Викка - термин, которым многие люди нашей профессии определяют наши верования и практику. Wych на языке Саксов и wicce на староанглийском означает - "поворачивать, изгибаться, принимать форму" (По- английски ведьма звучит - "вит". Прим.пер.). Даже раннее индоевропейское корневое слово wic или weik тоже означает изгибаться или "принимать форму". Будучи ведьмами, мы пользуемся энергией природы и человека ("сгибаем" энергию), чтобы врачевать, способствовать росту и жизни. Мы вращаем Колесо Года по мере того, как сменяются времена года. Мы "формируем" наши жизни и наше окружение, чтобы творить добро на земле. В слове witch прослеживается также и старое германское слово wit - "знать" И это слово также помогает понять природу ведьмы -личности, обладающей знаниями, владеющей как научными, так и духовными истинами.
Во многих языках под "ведьмой" понимается "мудрая" ("мудрый", если речь идет о мужчине). Вспомним древнегреческое magos и староперсидское magus от которых происходит слово магия. Оба эти слова обозначают одно и то же - "провидец" или "волшебник". В староанглийском слово wizard (волшебник) означало "тот, кто обладает мудростью". Во многих языках слова "ведьма" вроде бы и нет, поскольку оно содержится в другом слове, происходящем от слова "мудрость". Например, во французском языке нет слова "повивальная бабка" (которое в сельских районах англоязычных стран соответствует слову "ведьма"), а есть слово sage-femme - "мудрая женщина".
Мудрость обогащает не только ум, но и душу. Этим она отличается от ума, простого обладания информацией, находчивости. Эти качества существуют только в мозге. А мудрость забралась гораздо дальше. Когда мозг, с его огромными запасами информации погибает, душа остается. Не имеющая возраста, мудрость души продолжает жить.

По-гречески "душа" - psyche. Мы часто думаем, что парапсихологи (медиумы), это люди, наделенные редким даром, поскольку они приобщаются к всемирной мудрости, но этот дар не столь уж и редок. Мы все обладаем этим даром: мы все обладаем душой. Каждый из нас обладает психическими и духовными силами и может снова научиться или вспомнить, как ими пользоваться.
Хотя магией владеют как мужчины, так и женщины, слово "ведьма", как правило, ассоциируется только с лицом женс¬кого рода. Тем не менее, в нашем кругу своих коллег-мужчин мы тоже называем "ведьмами". В эпоху Костров среди сожженных за колдовство 80 % составляли женщины. Сегодня нашей профессией занимаются в основном женщины, хотя количество мужчин-колдунов растет. Поэтому есть все основания считать ведьмовство "женской" профессией. Сила ведьмы связана с жизнью, а в биологическом смысле женщины больше вовлечены в процесс сотворения и поддержания жизни, чем мужчины. Нельзя считать случайностью и тот факт, что как только мужчины стали помогать при родах и брать на себя ответственность по уходу за новорожденными, в мужской среде резко вырос интерес к нашей профессии. Отличительной чертой нашего времени является стремление как женщин, так и мужчин отыскать ключ к загадкам жизни, которые кроются в естественных ритмах женщины, земли, луны - ибо загадки жизни - это загадки магии.
Магия - это знания и сила, проистекающие из способности произвольно вводить сознание в необычное состояние провидческой осведомленности. Существуют традиционные способы, которыми можно добиться подобного смещения: танцы, песни, музыка, определенные цвета и запахи, барабанный бой, посты, бдений, медитации, дыхательные упражнения, определенная натуральная пища и натуральные напитки, а также определенные формы гипноза. Вызвать смещение сознания может также пребывание в полном тайны и драматизма месте: священные рощи, долины, горы, а также церкви или храмы. Практически все цивилизации использовали определенную форму провидческого транса в священных ритуалах, которые открывали врата, ведущие к Высшему Разуму или к практической магии.
Со времен неолита колдовство основывалось на символических ритуалах, которые стимулировали воображение и вызывали смещение сознания. Охотничий ритуал, вызыва¬ние духов и обряд исцеления всегда выполнялись только в соответствии с характерными для данной цивилизации символами и метафорами. Сегодня эта практика продолжается в форме колдовских медитаций и внушений. Работа ведьмы - это работа ума с использованием сильных метафор, аллегорий и образов, высвобождающих могучую энергию разума. Мексиканские индейцы племени Гуике говорят, что в разуме человека есть потайная дверь, которую они называют nierika. Большинство людей уходит из жизни, так и не раскрыв эту дверь. Но ведьма знает, как открыть эту дверь, как пройти в нее и вернуться обратно, принеся с собой видения необычной реальности, которые придают жизни цель и смысл.
Образы и символы колдовства обладают таинственными и магическими качествами, потому что они связаны с чем-то более глубоким и таинственным, чем мы сами. Они высвобождают вечные истины, дремлющие в подсознании, которое, как считал великий психолог Карл Юнг, обладает той же природой, что и инстинкты животных, и которое, может быть, даже заключают в себе весь сотворенный мир. Самое глубокое знание - подобно огню свечи, зажженной в залитой ослепительным солнечным светом комнате, - кажется невидимым и недоступным. Но магия может привести нас в это далекое царство знания и силы. Магия может привести нас в освещенную мягким лунным светом комнату, в которой пламя свечи видно четко и ясно. Она может провести нас за nierika и вывести обратно.
Извлеченное из подсознания глубокое внутреннее знание не всегда можно выразить словами; зачастую оно реализуется в искусстве и ритуалах. Где-то в глубине вашей души живет чувство тождества, которое вы не можете объяснить другому человеческому существу посредством одних только слов. Вы знаете, что существует нечто большее, чем то, что вы можете увидеть или выразить точно так же, вы знаете, что во вселенной есть нечто, что в данный момент недоступно вашему пониманию. В лучшем случае вам откроется только краешек вашего внутреннего "я", что выразится в вещах, которые вы любите, и вещах, которых вы боитесь, в играх, которые вы предпочитаете, и в вашей манере улыбаться. Глубоко, в самом центре вашего существа, под надежной защитой, хранится информация о том, кто вы есть на самом деле и каким образом вы лично связаны с вселенной.
Познание ведьмой самой себя, природы, божественной силы космоса лучше всего может быть выражено посредством мифа, символа, драматического произведения, ритуала и обряда. Юнг утверждает, что структура ума основана на взаимодействии первичных энергий, которые могут быть познаны только в форме образов и символов и ощущены в ходе непостижимых ритуальных действий. Мы знаем, что с самых давнишних времен жрецы и жрицы всех цивилизаций разработали ритуалы, насыщенные символами и метафорами, которые и расшифровывает интуитивно находящийся вне пределов обычного сознания внутренний разум: барабанный бой, драгоценные камни, перья, раковины, магические жезлы, чаши, кубки, котлы, священные инструменты и одеяния, изготовленные из священных растений и животных, а также насыщенные энергией металлы. Эти образы ведут нас к тайной силе, скрытой в глубине вещей, включая наши собственные сердца. С помощью этих ритуалов и символов мы можем, как говорят ведьмы, "стащить луну с неба".

Ведьмин Холм. Восточная сторона замка.

Пиратка плавно спланировала вниз, всматриваясь в тёмные двери замка.
-Чисто!
Через минуту ведьмы и две воительницы стояли у дверей.
-Тише, - прошептала Глория, - Если Марго узнает, что мы прилетели так поздно, она…
-Ну и где вас черти носят??!!
-Будет в ярости, - закончила за подругу Кэт.
Девчонки в рядок стояли перед Марго, гневно смотрящей на учениц.
-Время давно за полночь! Вы что, не понимаете, что летать в это время опасно?!
-Да, встреча с самолётами неизбежна, - серьёзно кивнула Грейн.
-Брось, Марго, ты же знаешь, что безликие давно не охотятся по ночам, - Мона подошла к Хранительнице, и обняла её, - Мы вели себя очень тихо. Правда!
Марго вздохнула и обняла Мону.
-Девочки, не рискуйте так больше, - тихо сказала она, - Я очень переживаю за вас. Безликие безликими, но опасностей в нашем мире будет побольше. Вы точно не шумели?
-Ну, если не считать, что Пиратка пару раз с криками: «На абордаж!» налетала на гнёзда дуаров, то мы вели себя тише воды, ниже травы, - хмыкнула Маша.
-Пиратка! – Марго улыбнулась.
-Приветствую, Хранительница! – отсалютовала та, - Как живётся?
-Да потихоньку. Ты как? Нравится в Лиге?
-А то! – ухмыльнулась та, - Ну, какое задание?
-Пиратка, давай об этом утром, а? – взмолилась Кэт, - Я сплю на ходу.
-Укатали Сивку крутые горки, - хмыкнула воительница, - Маш, вот именно поэтому я перешла в Лигу.
Девчонки рассмеялись.
-Ну ладно, - Марго улыбнулась, - Я рада, что ты снова на Холме, Задира. А теперь, девочки, спать. С завтрашнего дня у нас начнётся непростая жизнь.
-Она у нас вечно сложная, - махнула рукой Глория.
-Спасибо за старое прозвище, - улыбнулась Пиратка, - Ну, подруги, по кроваткам!

Где-то там, где рассвет похож на развевающийся розовый шёлк, где день, словно медленно текущая голубая река, где закат подобен яркому костру, там далеко рождалось новое утро.
Наверное, рассвет это самое прекрасное, что может увидеть человек. Самое чистое и естественное, что создано в мире.
Когда небо на горизонте похоже на море, в которое вылили клубничный сок и сливки, и они смешались в причудливую гамму, именно в этот момент человек понимает, как прекрасно жить.
В лесу было тихо. Кажется, даже птицы замолчали, увидев чудесное видение, и просто любовались им.
Вскоре красный диск солнца взойдёт, осветив верхушки деревьев, и всё вокруг оживёт, и поддастся безумному порыву, который увлечёт всех в дикий танец дня. До самого вечера.
А утро в замке на Холме ведьм начиналось как всегда…
-Убью!
БАБАХ!
…шумно.
-Ион, я загрызу тебя, как мамонта!
-Грейн, я не специально! – парень, прикрывая все самые важные части тела, бежал по коридору от вставшей не с той ноги ведьмы. Вернее, она встала с той, но потом… Потом в ванную заглянул Ион… и…
-У тебя «не специально» каждое утро! – надрывалась Грейн, выкидывая руку вперёд.
В любителя купающихся ведьм полетел энергетический шар. Который тут же впрочем рассыпался в воздухе, а возмущённая Грейн со всего размаху врезалась на выросшую посередине коридора Алхими.
-Опять? – риторический вопрос.
-Снова, - последовал обычный в таких случаях ответ.
-Грейн…
-Ал…
Две пары глаз буравят друг друга, и голубые глаза Верховной ведьмы побеждают это поединок.
-Ну да! – взмахнула руками ведьмочка, - Грейн как всегда виновата!
Девушка развернулась, и направилась к себе в комнату, громко возмущаясь.
-«Грейн, за что ты обижаешь бедного Иона?». «Ах, прости, Алхими, но я не виновата, что это Ион МАНЬЯК-ИЗВРАЩЕНЕЦ»!!!! И пусть хоть ещё одна живая душа мне скажет, что у него просто было трудное детство!
-Не расстраивайся, - Пиратка выглянула на шум из комнаты, - С кем не бывает…
-С тобой! – рыкнула Грейн, хлопая дверью комнаты.
Глория, Мона и Жемчужина покатывались со смеху. Кэт, сонно протирая глаза, вышла из спальни.
-Опять Ио по шее словил? – спросила она, - Маш, ты идёшь в ванную?
-Не, я так, - опасливо отказалась девушка.
-Да не бойся! – рассмеялась Жемчужина, - Это он к Грейн не ровно дышит. Вот и старается на себя внимание обратить. Бедняга знает нрав нашей ведьмочки.
-Он вообще не изменился, - заметила Пиратка.
-Как и ты, Задира, - заметила Вероника, - Ал, ты погляди кто тут у нас!
-Девчонки! – радостно подпрыгнула Пиратка, и кинулась обнимать подруг, - Я так рада вас видеть! А с мирскими вы меня познакомите?
-Ещё бы. Идёмте, завтрак скоро.
-Дайте мне пять минут.
-И нам! – завопили ведьмы, и в рассыпную бросились по комнатам.

Джонни оглядел присутствующих. На языке вертелась фраза: «Ба, знакомые всё лица!», но она вертелась до тех пор, пока взгляд не наткнулся на двух новеньких.
Орландо толкнул его в бок.
-Смотри, их раньше не было.
-Я тоже их заметил, - кивнул Джон, - Интересно, кто такие?
-Пиратка и Маша, - ответила Кира.
-А ты откуда знаешь?! – удивились они.
-Алхими рассказала.
-А Марго где? – спросила Мона, - Что, опять не придёт на завтрак? Она голодовку объявила?
-Объявишь тут с вами, - мягкий голос послышался от дверей, и все повернули головы.
Хранительница улыбнулась.
-Доброе утро всем.
-Доброе, Марго! – хором ответили ведьмы.
Джонни внимательно осматривал пришедшую. Она же бросила лишь беглый взгляд в его сторону, и он сразу понял, что его жизнь изменилась навсегда.

После завтрака все собрались в знакомой Зале.
-Итак, - Марго внимательно оглядела собравшихся, - Перед нами стоит самая важная цель. Эта цель – найти Зерно правды. Это Зерно создала Перворождённая. Вся её мощь и сила в этой крупице, которая сможет защитить наш лес от мирских.
-Мы так вам мешаем? – Джонни внимательно смотрел на Хранительницу.
-Мы не хотим нести ответственность за ваши жизни, тем более, что Ведьмы не единственные жители этого мира, - так же спокойно заметила та, - Тем более, вы слышали рассказ Вероники.
Раздались смешки и фырканья.
Марго улыбнулась.
-Да, весело, но на самом деле, это только, кажется, что мы сильны и можем защитить себя, - произнесла Хранительница, - Вся правда в том, что многие пришельцы из мира, прежде чем найти здесь свою смерть, убивали ведьм. Я не могу и не стану подвергать такому риску своих воспитанниц.
-Я совершенно поддерживаю Марго, - Алхими вздохнула, - Я знаю, что вам, мирским, трудно свыкнуться с нашей жизнью. И, поверьте, не все смогут прижиться у нас. Правда такие личности имеются.
-Кто же? – удивился Орландо.
-Я, - ответила Пиратка, - Я человек из мира. Наслушалась сказок, и мифов о лесе, и решила проверить. Счастье, что я жива осталась. Айно хотела сделать из меня шашлык, но Алхими и Вероника вовремя появились.
-Айно? Которую Глория камнями завалила? – улыбнулась Кира.
-Да, - рассмеялась Мона, - Она самая. Но Западный лес не оканчивается Элементалями. Здесь много разных сил и существ. Кто-то, как Дриады, на нашей стороне, а кто-то…
Джонни и Орли понимающе кивнули.
-Ну а вы, мирские, кто? – Марго села на своё место, - Расскажите нам.
-Мы…, - Кира замялась.
Раньше она бы с гордостью сообщила о том, что они знаменитые люди, и что известны всему миру. Но вся правда в данный момент была в том, что тут они были никем. И тут их не знали, и от этого становилось немного неуютно.
-В нашем мире мы известные люди, - Джон без колебаний начал рассказ, - Мы – актёры.
-Ах, да, то-то я смотрю, лицо у вас знакомое! – хлопнула в ладоши Маша.
-Ты его знаешь?
-Знаю. Когда в Штатах была, в кино ходила, на какой-то фильм про пиратов. Это вы были? – девушка с интересом смотрела на него.
-Я, - подтвердил Джонни.
-И вас я там видела! – тут же вспомнила воительница.
-Маш, да ты просто знаток! – Пиратка усмехнулась, - И я вас знаю, конечно. Просто я так давно живу тут, что почти всё забыла. Точно знаю, что ваше лицо видела множество раз.
-Ну, а живёте вы в Англии? – спросила Вероника.
-Я живу во Франции в данное время, - заметил Джонни, - А Орландо и Кира в Лондоне.
-Это же какая нелёгкая вас занесла сюда?! – поразилась Грейн, - На самую границу с Шотландией!
-Это они меня затащили! – обвиняюще ткнула пальцем Кира.
-Мужчины, - фыркнула Жемчужина.
Остальные ведьмочки поддержали её ухмылками.
-Но-но-но, - Орли погрозил им пальцем.
-Ладно, хорошо, - Марго покачала головой, смотря на воительниц и жриц, - Дети, ей Богу!
-Да, дети, - признала Кэт, - Кто, что против имеет?!
Хранительница фыркнула.
-Я с буйными не связываюсь, - хихикнула она.

Итак, путешествие началось… Джонни задал закономерный вопрос ведьмочкам, не так ли? На самом деле, кто же они – Друиды?
Ведьмовство - очень древняя наука, но в наше время она становится тропой в будущее, ведущей нас в самые укромные уголки вселенной. Что мы там услышим? Ничего, если для начала мы не научимся слушать голос Матери Земли. Мы не можем слышать божественные голоса, поющие во вселенной, если мы не научились слушать те же самые божественные голоса, тихо поющие внутри нас. У нас не так много времени. Со всех сторон света приходят сообщения о встречах с посланцами из других миров. Одни люди с радостью бегут к ним навстречу: другие в панике прячутся. Кто храбро ринется в будущее? Кто так и останется среди обломков двадцатого столетия?
Наша профессия всегда готовила мужчин и женщин к большим испытаниям, которые связаны с ростом и преобра¬зованиями. И во времена неолита, и в наш атомный век, ведьмы обладали и обладают способностью формировать, изменять и придавать другое направление. Наша профессия, несомненно, готовит нас к будущим столетиям, потому что она действительно является "профессией" - набором навыков в сочетании с практическим опытом. Владея профессией, мы сможем отыскать во вселенной ту божественную мудрость, которой она заряжена. И мы обязательно найдем эту мудрость, ибо наша магия сможет разгадать любы тайны будь то тайны плодородия земли, или же тайны безмолвного пути Луны.
А Друиды… Друиды Жрецы мира. Те, кому открыты тайны уголков Вселенной. Они видят, что будят и помнят, что было. Они соблюдают равновесие во всём. Они понимают: есть добро, должно быть и зло, если есть зелёные листья, то должны быть и высохшие, рождается существо, значит, кто-то должен умереть. И смерть это очередное путешествие. Шаг вперёд, а вовсе не окончание всего. Друиды, как никто знают, что смерти нельзя бояться. Глупо её желать, как бушующего шторма, но и страшиться нечего. Ибо все мы возвращаемся в назначенный час. И опять уходим. Смертно тело, душа же бессмертна.
Магия Друидов заключена в природе. В том, что окружает нас. Они, как кажется, с большей охотой использовали для своих магических действий рябину или орешник. Именно так, к примеру, поступает друид Китруадх, зажигая друидический огонь ради верховного короля Кормака во время "Осады Друим Дамгайре": "Кормак же завел беседу с Китруадхом и спросил у того, нет ли у него средства, помочь армиям. "Ничто не поможет тебе, кроме огня друидов". - "Как это сделать, - спрашивает Кормак, - и для чего это нужно?" - "Вот, - отвечает Китруадх. - Пусть воины пойдут в лес и принесут рябины, потому что именно из нее получается лучший наш огонь. И, возможно, с южной стороны ответят тем же. Когда костры загорятся, каждый станет следить за своим. И если пламя обратится к югу, - во что я не верю, - вам надлежит преследовать людей Мунстера. А если оно обратится к северу, то уходите вы сами, ибо будете разбиты, даже если станете стойко обороняться". Друиды владеют огнем, и наиболее силен именно огонь самого могущественного, самого искусного в магии друида. Губительный огонь из рябины, разожженный, как мы видели, друидами короля Кормака под руководством Китруада, был побежден благодатным огнем, который, в свою очередь, зажег Мог Руитх. Причина превосходства Мог Руитха, впрочем, проста: "Мог Руитх сказал Кенмхару: "Зажги и разведи огонь". Кенмхар поднялся и разложил костер таким образом: он сложил его в форме маслобойки с тремя сторонами и тремя углами, но с семью ходами, тогда как в костре на севере имелось лишь три хода. Тот не был ни расположен, ни особым образом сложен, но дрова для него свалили просто грудой".
В целом, власть друида, независимо от его специализации, распространяется на все стихии, и могущество главы друидов Ульстера Катбада и его помощников описано именно таким образом: "Каждый из тех, кто ему служит, смотрит в небо, наблюдает за облаками и дает ответ окружившему его прославленному войску. Все они, устремив взгляды ввысь, наводят заклятия на стихии, и те сражаются меж собой, и они обращают огненные облака против крепости и лагеря людей Ирландии. "Что это за человек там, о Фергус?" - спрашивает Айлиль. - "Я знаю его, - отвечает Фергус. - Это кладезь познаний, тот, что повелевает стихиями, тот, что поднимается в небеса, что ослепляет взор, что способен сковать силу чужаков своим умением друида, это Катбад, прекрасный друид, в окружении друидов Ульстера**.
Надеюсь, теперь вы немного представляете, почему ведьмы так защищали Друидов, и почему до Богов им не было никакого дела?
Если всё же я смогла донести до вас это, до я безумно счастлива.

Ведьмин Холм.

-Марго, ты в порядке? – Алхими обеспокоено смотрела на Хранительницу, - С того момента как они ушли, ты сама не своя.
-Я переживаю за них, - призналась та.
-Девочки знают лес как свои пять пальцев, - заметила Вероника, - А дальше мы им поможем найти дорогу.
-Я не боюсь, что они заблудятся, - Марго вздохнула.
-Тебя что, Айно беспокоит? – удивилась Алхими.
-Не она, - покачала головой ведьма, - Айно ещё долго будет от шока в себя приходить. Как же, её великую камнями засыпали!
Вероника фыркнула.
-Тогда кто?
-Созидатели, - тихо сказала Марго.
Девушкам показалось, что тут же подул ледяной ветер.
-Как?! – ужаснулась Вероника, - Созидатели…
-Они вернулись.
-Но почему же ты ничего не сказала??! – Алхими не заметила, как слёзы скользнули по щекам, - Марго… Они же… они не справятся. Ты не справишься, Хранительница, а девочки… Боже! Их перебьют, как мух.
Ника обняла плачущую Алхими, сама, стараясь не разреветься в голос.
-Простите, девочки, но если они не пройдут это испытание сами, Зерно нам не получить, - с болью в голосе ответила Марго.
-Друиды…
-Нет! – Марго резко встала, - Я сказала, они должны сделать это сами!
Вероника и Алхими в ужасе смотрели на Хранительницу.
Та выдержала их взгляды, и, развернувшись, вышла.
-Девочки, мои маленькие девочки, - Алхими села и невидящим взглядом уставилась в пол, - Я их больше не увижу.
Слезы бежали по бледным щекам.
Вероника молчала. Слишком больно было думать о том, что весёлые голоса их учениц больше не прозвучат в этих стенах.
Солнце, палящее весь день, закрыли тучи, обещая скорую грозу.

Западный лес. Священная роща.

-Жемчужина, скажи ещё раз, почему мы пошли через рощу? – Пиратка пнула небольшой камень, и тот пролетев несколько метров, скрылся в траве.
-Здесь безопасно, - пожала плечами та, - Тем более Грейн почувствовала опасность. Ты же знаешь, она никогда не подводит.
-Именно это меня и беспокоит, - заметила Пиратка.
-Задира, ты что, боишься?! – Маша неверяще уставилась на подругу.
-Нет. Но мне не нравится предчувствие Грейн
-Оно мне самой не нравится, - откликнулась ведьмочка.
-Девочки, а кто у вас какой магией владеет? – спросил Джонни, - А ты мы тут разобраться не можем.
-Ну, - Мона хмыкнула, - В идеале мы должны уметь всё. Но это утопия.
-Да уж, - подтвердила Глория, - Понимаете, в какой-то мере мы используем всю магию, просто у каждой из нас есть дар к чему-то одному.
-Вот Глория, например, владеет солнечной магией лучше Марго! – Кэт улыбнулась.
-Солнечной? – не поняла Кира.
-Да, - кивнула Кэт, - Эта магия включает владение всеми источниками света и тепла. Солнце и огонь – главные.
-Хорошо, - кивнул Орландо, - Ну а дальше?
-Ну, я – Целительница.
-Да. Она Верховная Целительница, - кивнула Жемчужина, - Это невероятно для ведьмы среднего уровня.
-Будет тебе, - отмахнулась смущённая Кэт, - Ты воздухом владеешь круче Ксана!
Жемчужина скромно потупила взор.
-Я такая.
Кампания рассмеялась.
-А кто такой Ксан? – спросил Джонни.
-Ой, - девочки дружно покраснели, и заулыбались.
-Гм…, - Пиратка с ухмылочкой смотрела на подруг, - Ксан – мой брат. Маг Воздуха. Один из Лесного братства.
-Он там самый молодой, - заметила Маша, - И самый красивый.
-Отставить такие разговоры про моего брата! – шутливо прикрикнула Пиратка.
Мирские рассмеялись.
-Я – Видящая, - продолжила прерванный разговор Грейн, - Это у меня от мамы. Я вижу будущее и прошлое. Иногда ведения приходят неожиданно. У меня очень обострён этот дар. Слишком. Поэтому мне иногда лучше сидеть на Холме, и никуда не ходить.
-Моя магия – ритуальная, - вздохнула Мона, - Самая сложная и долгая. Все эти пенторгаммы и звёзды… Надоедает ужасно. А ещё магия крови.
-Это же самый ужасный вид магии! – Кира испуганно уставилась на девушку.
-Да?! – удивились ведьмы хором, - Да ладно…
-Понимаешь, Кира, - с видом знатока начала Жемчужина, - Магия крови во многих странах мира считается действительно опасной. Первая причина: человеческие жертвоприношения, вторая – память крови жертвы. Кровь помнит слишком много, и от того, кем был этот человек, зависит исход заклинания.
-Поэтому для ритуалов чаще всего выбирают девственниц или же святых, - поддержала Кошка, - Страшно, да… Но их кровь самая чистая.
-Впрочем, такие ритуалы теперь большая редкость, - заметила Мона, - Сейчас есть множество заклинаний, способных их заменить. Но моя магия немного другая… Объяснить не смогу. Увидите как-нибудь.
Джонни задумчиво смотрел на ведьм.
-Я до сих пор не могу поверить, что вы настоящие ведьмы, - произнёс он, - Кажется, что это сон.
-Увы, это реальность, - пожала плечами Маша, - Я уверена, что многие из нас хотели бы, что бы этого похода не было. Но рано или поздно нужно было бы доставать Зерно. И думаю, к лучшему, что это произошло именно сейчас.
-Ну а ты, Пиратка, - Орландо прищурился, - Ты, чем владеешь?
-Всем, - хмыкнул Джон.
-Нет, не всем, - улыбнулась девушка, - Я владею оружием, как, кстати говоря, и наши милые ведьмы, магией растений, энергетической магией и святой магией.
-Святой? – не понял Орландо.
-Да. Магия заклинаний-молитв, - пояснила Глория, - Хотелось бы и мне ей обучится. Но на Холме этой магии не учат. «Вечный ветер» - единственное место, где практикуют святую магию.
-А что мешает Холму? – спросила Кира.
-Существует закон. №34YF, - ответила Жемчужина, - Запрещающий практиковать эту магию. «Вечный ветер» не позволит. Именно там создавались формулы и общие концепции, и принципы этой магии. Нам война с ними не нужна.
-А она сложная? – Кира с интересом посмотрела на Пиратку.
-Достаточно, - кивнула та, - Но в принципе, если есть желание, то ничего сложного не будет.
-Ну, Маш, а ты?
-Я так же владею почти всеми видами оружия и магией земли.
-Значит воины Лиги тоже маги?
-Конечно, - пожала плечами Кэт, - У нас без магии никуда. Магия – душа этого мира, этого Леса.

Западный лес.

Ледяной порыв ветра подхватил листву, и увлёк высоко в небо.
Холодный туман расстилался по корням деревьев, и обвивал стволы. Сквозь туман виднелись тени. Холодные и бесплотные, как духи… Но от них исходила опасность. Такая, о какой смертный и помыслить не мог…
Серые тени окружали всё вокруг, они тёмными просвечивающими пятнами появлялись то тут то там.
Лес загудел. Деревья содрогнулись.
-Созидаем, созидаем…
Даже этот шёпот был могильно холодным.
-Созидаем…
Птицы умолкли, словно испугавшись.
-Созидаем…
Листья перестали шелестеть, как будто время остановилось.
-Созидаем…
Бесплотная армия плыла через зеленеющие просторы Леса. Навстречу небольшому отряду, пробирающемуся через Священную рощу, и даже не подозревающему, что им мало что поможет.

** - Франсуаза Леру "Друиды"

"Ветер друидов" - еще один аспект их влияния на стихии. Именно с помощью этого средства друиды Туата де Даннан пытались воспрепятствовать высадке сыновей Миля на ирландский берег. После первого поражения, когда зашла речь о возвращении на суда, король этих последних, Донн, пожелал возобновить сраженье: ""Если бы послушались вы моего совета, - сказал тогда Донн, сын Миля, - то не бывать бы ничему, кроме битвы". - "И со всем вашим могуществом не воротиться вам обратно в Ирландию", - сказали друиды племен Богини Дану".
Тогда пошли сыновья Миля на юг от Темры и приблизились к Инбер Феле и Инбер Скене, где были их корабли. Потом отплыли они за девять волн. Тут принялись ирландские друиды и филиды петь против них заклинания, покуда вода со дна моря не выплеснулась на поверхность, ибо воистину могучую бурю подняли они против сыновей Миля. Отнесла она их далеко на запад Ирландии, где, изнуренные, очутились они на морских волнах. "Это ветер друидов", - сказал тогда Донн, сын Миля. - "Так и есть, - сказал Аморин, - наш не дует поверх парусов".
Тогда взобрался на мачту младший в роду Эраннан и упал оттуда на скалы, так что разметало по ним его члены.
"Не дует он поверх парусов", - вскричал Эраннан, когда падал. И был Эраннан рулевым корабля Донна и воспитанником Аморгена. "Позор нашим мудрецам, - сказал тогда Донн, - что не могли они всей силой одолеть волшбу". - "Нет в том позора, - молвил Аморген, а потом встал и сказал так: - Стремлюсь я к ирландской земле и т. д.".
И тогда немедля стих над ними ветер.
И сказал Донн:
"Острие моего копья и меча будет над каждым ирландцем, только бы нам добраться до берега".
Тут обрушилась буря на корабль, где были Донн и Айрех, два сына Миля, да на тот, где были Брес, Буас и Буайгне, и утонули они оба у Песчаных холмов".
Был ли это ветер, вызванный заклинаниями, или действительно "дуновение друидов"? Согласно "Осаде Друим Дамгайре", дуновения друида в самом деле было достаточно для того, чтобы все смешалось: "Когда оба друида заканчивали свою беседу и предрекали войску печальную судьбу, слуги, собаки и конюхи услыхали их и предупредили Кормака. Кормак сказал: "Пойдите, убейте одного из друидов, а второго бейте до тех пор, пока в нем не останется лишь капля жизни". Друидам открылась опасность, и они расстались. Китруадх вернулся в лагерь, укрывшись под чужой личиной, чтобы не быть узнанным. Другой отправился на юг, - он трижды обращался лицом к войску и с помощью своей магической силы посылал на него дуновение друидов. Все воины обрели тогда его внешность и образ: у всех походка стала важной, как у него, и голова седой, так, что когда они пересекли реку, преследуя друида, то принялись избивать друг друга. Они рвали друг другу волосы, нанося один другому удары в голову и в лицо, так как каждый дерущийся принимал всякого, кого видел, за того друида...".
Мощь дуновения друидов представляется безграничной: "Мой бог обещал мне, что я обращу их в камень, когда настигну, только лишь тем, что подую на них", - говорит Мог Руитх о своих врагах; и в самом деле "он послал им дуновение друидов и обратил их в камни...".*
Наши ведьмы используют этот ветер, как предупреждение об опасности. Он редко подводит, и в их руках приобретает немного другие свойства.

Западный лес. Владения Нимф.

Кира задумчиво покрутила головой озираясь.
-Мы где? – спросила она у идущей рядом Грейн.
Ведьмочка смешно поморщилась.
-Кажется у Нимф, - зевнула, потянулась, - А что?
-У меня ощущение, что ваш Лес состоит из полос, - Кира подняла голову, смотря на небо, - В Священной роще бушует ливень, а тут… солнце светит!
И, правда, за владениями Священной рощи было светло и по-летнему весело. Щебет птиц, разноцветные бабочки в воздухе, листья шепчут что-то ласковому ветерку. Громада грозовых туч осталась позади, но гром и вспышки молний всё ещё провожали путников ворчливыми раскатами.
-Наш Лес полон загадок, - хмыкнула Жемчужина, - И, поверь, даже мы не знаем всего.
-Уж куда нам, - хихикнула Маша, - Девочки, я не могу поверить в то, что сказала Пиратка.
-Кстати о птичках! – Джонни подошёл, и приобнял Машу за плечи, - Мона обещала рассказать нам про Созидателей. Но её тут нет. Я слушаю вас, леди.
-Не думаю, что ты хочешь о них знать, - Грейн хмуро пнула камешек под ногами.
-А ты не думай, - посоветовал мужчина с улыбкой, - Просто расскажи. Мы же должны знать, с чем столкнуться.
-Он прав, Грейн, - Маша вздохнула, - Только я не думаю, Джон, что даже после рассказа ты будешь готов к встрече с ними.
-Что, неужели они так ужасны? – не поверила Кира.
-Это самая древняя, самая могущественная и самая жестокая сила Западного леса, - тихо проговорила Жемчужина, и в её глазах заблестели слёзы, - Я одна из немногих молодых ведьм, столкнувшаяся с ней.
-Жемчужина…
-Не перебивай, Грейн, - спокойно попросила девушка, - Я расскажу им. Я смогу.
Кира и Джон настороженно переглянулись.
-Многие считают, что забыты те времена, когда появился Западный лес, - начала рассказ ведьмочка, - Но разве такое может быть? Конечно, появление чего-то мало-мальски важного для человечества не может пройти бесследно, и уж тем более не может кануть в лету. Появление на землях Британии Западного леса имеет отнюдь не сказочный характер, и это мир, окружающий вас можно назвать потусторонним, как вы, мирские зовёте загробный мир. Можно по одной причине: в древние времена, когда ещё колдуны и ведьмы не преследовались Святой Церковью, и магия уживалась с обычаями простых людей, когда мир был ещё молод и не знал воин, случилось что-то ужасное. Первое восстание людей против волшебников. Раньше не было никаких школ, и магии не обучали, считая, что это дар данный свыше. Маги и мудрецы не объединялись, и их по одиночке гнали изо всех селений и городов. И вот наступил День Ужаса. Именно на месте, где появился Лес, были сожжены эти несчастные. Никому не известно как это удалось людям, но количество сожженных превышало мыслимые и немыслимые пределы. Прошло много лет, и на «проклятом месте», на пустыре с выжженной травой и останками тех сожжённых вырос лес. Тот лес, который вы видите. Как уж случилось, что он отделился от мира людей невидимой границей, я сказать не могу, но это произошло. А Созидатели… Духи тех умерших, готовые мстить каждому, кто появится у них на пути. Древняя и безжалостная сила, убивающая любого. Их нельзя уничтожить. И мы перед ними почти бессильны.
Воцарилась гробовая тишина. Казалось, даже птицы замолчали, и ветер стих после рассказанного молодой волшебницей.
-А как ты столкнулась с ними? – проглотив ком в горле, спросила Кира.
Грейн приобняла подругу за плечи, и ответила за девушку.
-Её родители – самые молодые в Лесном Братстве. Они и Друидами стали позже всех, поэтому некоторое время Жем проводила с ними в небольшом городке к востоку отсюда, ближе к границе леса. Она как и мы выросла на Холме, но каникулы и праздники была с ними дома. Когда ей было десять лет, произошло новое пришествие Созидателей. И на её глазах умерли все, кого она знала…
Родителей тогда в том безумном пламени смерти она не нашла, но потом они дали ей знать, что живы.
-Это ужасно, - Джонни остановился, и взял плачущую Жемчужину за руку, - Но это было давно. Я знаю, что ты никогда не сможешь это забыть, но отпускать прошлое нужно. Просто попробуй сделать это. Сейчас перед нами стоит цель, и она не так уж опасна, если не считать возвращения этой убивающей силы. Я не маг, но человек, и в моих силах помочь вам. Забудь о том, что было, девочка, забудь и посмотри в прошлое.
Жемчужина подняла на него заплаканные глаза.
-Это до сих пор преследует меня во сне, - шепнула она, - Это страшно и больно.
-Ребёнок, - ласково произнёс Джон, и, притянув её к себе, крепко обнял.
Ведьмочка не сдерживала слёз, она обняла его сильно-сильно и, уткнувшись в грудь мужчины, плакала. Это было для неё необычно и странно. Её понял мирской – человек не знакомый с законами их странного мира. Он назвал её ребёнком, но это не задело её, как могло случиться раньше, а было наоборот так приятно и легко.
-Она идти теперь не сможет, - заметила Грейн, - Эмоции у неё слишком много сил забирают.
Маша и Кира тихо наблюдали за происходящим.
-Это не страшно, - Джонни легко взял Жемчужину на руки, - Я понесу её. Куда дальше?
Девушки улыбнулись, и Грейн жестом велела следовать за ней.

Западный лес. Дикое Царство.

Глория весело рассмеялась, когда Мона и Пиратка с криками и воплями пронеслись мимо, пытаясь оторваться от преследующего их Орландо.
-Сгинь, нечистая! – вопила Пиратка, подбегая к Кошке и прячась за ней от парня.
-Нашла щит! – возмутилась Кэт с улыбкой, позволяя девушке укрываться ею, - Я маленькая и беззащитная!
-Маленькая да удаленькая, - Мона спряталась за дерево, - А вот и не поймаешь!
-Ух, ведьмы, - отмахнулся Орли с улыбкой, - Ладно-ладно. Мир!
Пиратка усмехнулась.
-Струсил, скажи.
-Я?! – возмутился тот, - Чего мне бояться? Вас что ли?
-Да хоть бы и нас, - Глория вздёрнула носик и снова рассмеялась.
-Что вас бояться? – парень шутливо толкнул её плечо, - Вы же добрые ведьмочки.
-Мы такие, - притворно смутилась Кэт, - А вы, сэр, знаете, что девушкам сказать.
-Я в этом специалист, - Орландо подмигнул ей.
-Ой, вот правду говорят: «Себя не похвалишь – весь день, как оплеванный», ага, - Пиратка фыркнула.
-Ладно, пошутили, и хватит, - делано серьёзно оборвала подруг Мона, - Где мы, кто знает?
-Гло? – вопросительно глянула на подругу Кошка.
-Что «Гло»? – удивилась та.
-Ты у нас картографию любишь!
-И что дальше?
-Не буди во мне зверя! – Кошка притворно вознегодовала.
-Больно мне страшен хомячок, - фыркнула та, - Мы в Диком Царстве. Скоро будет заброшенный заповедник.
-Заповедник? – удивилась Пиратка, - Но ведь его уничтожили.
-Нет. Он просто был в Параллели.
-Где? – Орландо заинтересовано посмотрел на девушку.
-Параллель – второй слой нашего мира, - пояснила Глория, - Слой не самый приятный. И не самый спокойный. Там время меняет своё течение, как ему заблагорассудится, и там всё непонятно. Параллель напоминает старый шкаф, куда всё впопыхах запихали чёрт знает, когда и так и оставили пылиться.
-К тому же, - Мона поморщилась, - Туда иногда отправляют нас, если особо провинимся. Марго в этом плане очень строгая. И когда я была там, всего один раз, мне казалось, что я попала на какую-то карусель, это похоже на вашу мирскую вертушку. Такое же дикое ощущение после Параллели у нас.
Парень поёжился.
-Не весело у вас тут, - признал он, - Я то думал, что магия – сплошная свобода.
-Как же! – Кэт всплеснула руками, - Свобода… Ха, ха и ещё раз ХА! У нас наоборот шаг влево, шаг вправо считается побег, прыжок расценивается, как попытка улететь!
Все рассмеялись.
-О, Боги! – неожиданно восхищённо прошептала Пиратка, посмотрев вперёд.
Все замерли, очарованные увиденным.
Перед путниками словно выросла стена. Тут лиственный лес резко сменялся хвойным. Огромные толстые стволы туи взлетали в небо, и казалось, терялись где-то в облаках. Терпкий запах смолы, хвои и древесной коры смягчался сладковатой нотой запаха влажной после недавно прошедшего дождя земли. Деревья стояли довольно близко друг к другу и создавали ощущение какой-то таинственности, когда ребята смотрели на скрывающуюся в них дорожку.
-Заповедник, - Кэт шагнула вперёд, - Идём?
-А разве есть выбор? – ответила Мона, идя за подругой.
Выбора не было, и все вместе путники шагнули под защиту огромных стволов.
-Созидаем…
Пиратка резко развернулась, и огляделась.
Ей на секунду показалось, что по дороге, которую они оставили позади, в лиственном лесу, заклубился холодный туман. Но из-за облака выглянуло солнце и рассеяло жуткий мираж.
Девушка сложила руки перед лицом и что-то быстро зашептала, закрыв глаза. Потом резко разомкнула ладони и дунула, превращая небольшой ураганчик меж пальцев в ветер. Ветер образовал барьер между областями Леса.
-Это сдержит вас, - шепнула девушка, смотря на тонкую пелену священного заклятия, - Не надолго, но сдержит.
-Задира, где ты? – позвал из глубины леса звонкий голос Моны.
Пиратка бросила последний взгляд на дорогу. Путь назад закрыт.
Девушка развернулась и побежала прочь.

Западный лес. Владения Нимф.

Жемчужина уснула у Джонни на руках, а Маша, Грейн и Кира тихо болтая, шли рядом.
Пейзаж вокруг был наполнен весной. Именно весной, а не летом, какое на самом деле сейчас царило в Лесу. Сирень белая, розовая и приятного сиреневого цвета напоила воздух своим сладковатым запахом. Листья деревьев шевелил лёгкий ветер, а дорога, которая больше всего напоминала просёлочную, весело вихляла в разные стороны. Щебет птиц где-то в отдалении заставлял сердце сладко сжиматься, а солнечные зайчики под ногами отвлекали внимание от тревожных мыслей. Да что говорить, природа была настолько прекрасна, что путники забыли на время, что за ними гонится неведомая сила.
Чистое небо над головой, которое иногда проглядывало сквозь зелёные кроны, не предвещало дождя. Более того, кажется, грозила жара.
-Нет, жары не будет, - ответила на вопрос Джона Маша, - Владения Нимф не пускают ни жару, ни холод. Тут всё всегда в гармонии. Если дождь, то лёгкий, слепой; если солнце, то нежное, не палящее. Так что пока мы тут, нам нечего опасаться из-за природных катаклизмов.
-Большой у вас мир?
-Огромный, - признала Грейн, - Но не больше вашего. Правда, у вашего мира нет слоёв, как здесь.
-Получается, что есть, - хмыкнул мужчина, - Выходит, что наш мир первый слой, потом ваш, а потом все остальные.
-Не думаю, что правильно говорить о том, что наш мир – первый, - заметила Кира, - Кто знает…
-Кира, - удивлённо улыбнулся Джон, - Ты ли это?
-Я просто поняла, что невозможное действительно возможно, - откликнулась девушка, - И наш мир может быть десятым слоем чего угодно.
-Ещё немного и я поверю в инопланетян, - заявил Депп.
Все тихо рассмеялись.
-Тише, - неожиданно подняла руку Маша, - Вы слышите?
Все притихли и вслушались.
-Похоже, недалеко какой-то посёлок, - заметил Джон.
Внезапный порыв ветра донёс до путешественников запах свежей выпечки и мёда.
-Ммм…, - облизнулась Кира, - Я чертовски проголодалась! Пойдёмте скорее.
-Согласна, - Жемчужина сонно зевнула, и слегка потянулась у Джонни на руках, - Я хочу есть!
Джон улыбнулся.
-Ты в порядке?
-Теперь да, - кивнула девушка, вставая на землю, - Идём?
Ребята прибавили шаг.

Небольшая деревенька с каменными, красивыми, словно из кукольно коллекции, домишками встретила их бурной деятельностью. По улицам сновали люди, дети капались под деревьями и с весёлым визгом бегали и путались под ногами взрослых.
-Кто бы мог подумать, - Кира покачала головой, - Деревня в лесу!
Это было странно, необычно и так волшебно, что на мгновение даже видавшие виды ведьмочки остановились, восхищённо озираясь.
-Добро пожаловать в Земляничную поляну, - к ним подбежала девчушка лет двенадцати, - Давненько к нам никто не заходил! Чего желаете, гости дорогие?
-Таверна имеется? – спросила Маша.
-Конечно, старшая, - поклонилась та, - Следуйте за мной!
-Старшая? – шёпотом переспросил Джонни у Маши.
-Да, так принято называть девушек из Лиги, - кивнула та, - А эта милая особа хорошо знает этикет. Редкость для деревни.
Пока наши путники искали трактир, где можно было бы перекусить и немного отдохнуть, им встретилась парочка хоббитов, несколько эльфов и кампания троллей.
Маша и Грейн шли впереди. Позади шествовали Жемчужина под руку с Кирой и Джонни. Они о чём-то болтали, и иногда посмеивались, смотря в спины впереди идущих.
-А здесь очень красиво, - заметила Грейн, осматриваясь по сторонам.
Невысокие домики абсолютно разных стилей действительно притягивали взгляд и удивляли. Мощеные камнем улочки тут и там выглядывали из-за поворотов. Создавалось впечатление, что они окружают каждый дом. Иногда слышался лай собак, на открытых окнах некоторых домов лениво дремали, свесив хвост, коты. В воздухе витал особый дух, такой появляется только вечером, и то не во всех местностях. Может, это было тепло от нагретых за день камней, может, гул деловитого городка, может, запахи, которые доносились отовсюду, а может, и освещение, которое давало солнце, подмигивающее всем из-за густой листвы. Эффект был просто поразителен.
-Как тебя зовут? – окликнула Маша их юную проводницу.
-Таша, - ответила девочка.
Приведя гостей к местному аналогу гостиницы, Таша убежала домой. Ребята осмотрели двухэтажное здание с небольшими окнами и говорящей вывеской «Веселый кролик». Говорящей она была потому, что по поводу причины веселья этого кролика не возникало никаких сомнений из-за его совершенно косых глаз, смотревших в разные стороны. Девчонки хихикнули.
-Что ж, посмотрим, какой здесь сервис! – махнул рукой Джон, заходя внутрь. Смотря на его спину в дверях, Жемчужина заметила:
-Да у него, кажется, даже вид такой, будто он отсюда! Вот увидите, сейчас он в полминуты договорится с хозяином обо всем, чем надо!
-Джонни-то? – задумчиво переспросила Кира. – Хм, вполне возможно. У него язык подвешен, как у черта…
-Давайте войдем! – предложила Грейн, двинувшись вперед.
Все последовали за ней и прошли в невысокие двери. Комната, хоть и была большой, после улицы казалась очень тусклой. К тому же сидящие за столиками посетители почти все курили, отчего под потолком клубился легкий туман. Говор и смех слышались с разных сторон. Ребятам показалось, что на них совсем не обратили внимания, но это было не так. К ним уже спешил мальчишка, помощник хозяйки, а от стойки помахал, не отрываясь от разговора, Джон.
-Приветствую вас, путники! Что прикажете? – мальчишка был вышколен.
Грейн, Маша, Кира и Жемчужина к Джонни.
-Что мы будим, есть на ужин? – бодро поинтересовалась Кира. – Где меню?
-Милая, ты в Западном Лесу, - уже как-то привычно остановил тот подругу. – Что подадут, то и будешь есть!
-Не, ну так же неинтересно! – притворно обиделась девушка.
-Ладно, поставим вопрос по-другому! – вмешалась Маша, подыгрывая друзьям. – Что нам сегодня подадут?
-Еще не знаю, но на счёт плотного и хорошего ужина не сомневайтесь!
-Отлично, дружище! – воскликнула Жемчужина. – Кажется, ты уже свыкся с вашим новым обиталищем! По крайней мере, навыки общения со здешними жителями у тебя на уровне…
-Положение обязывает! – ухмыльнулся Джон. – Всю жизнь за этих двоих проблемы решаю.
-Под двумя ты подразумеваешь меня и Орландо?! – Кира оскорблено вскинула голову.
-Ну а кого же ещё? – по отечески потрепал её по плечу Джонни.
-Ну, подумаешь, в чужом городе пару раз заблудилась!.. – возмутилась та. – Не раздувай из мухи слона!
При этом она покосилась на девчонок. Те поспешили уверить её, что не придали этому значения.
В это время Джон перекинулся еще парой слов с хозяйкой и пригласил всех отойти к столу. Кампания расположилась около одного из многочисленных окон. Форточки тут предусмотрены не были, но свежий воздух в небольших количествах все же проникал, разбавляя табачный туман. Через пару минут еще один мальчишка-помощник подошел с подносом и поставил на стол четыре тарелки с ужином. Присмотревшись, Кира поняла, что это обыкновенная вареная картошка и кусок зажаренного мяса.
-И это то, что нам надо есть? – протянула она.
-Да, Кир, - ответила Маша. – Не так уж и плохо, если вспомнить, как люди жили в средние века. Тут примерно такая же ситуация.
-Жаль только, газировки нету… - сказал Джон, принимаясь за свою порцию.
-Ничего, - ответила ему Жемчужина. – Зато пиво уже изобрели.
Словно подтверждая её слова, снова подошел мальчишка с подносом. На этот раз он принес четыре немаленьких кружки пива. Грейн округлила глаза, посмотрев на это. Не то, чтобы она пива вообще не признавала… Нет. Она его любила, но в умеренных количествах. Пол-литра, ну, пусть, даже литр! Но в соответствующей компании и на целый вечер. Здесь же было никак не меньше полутора литров, как девушка прикинула на глазок. К тому же неизвестно какой крепости оно здесь варится…
В общем, примерно минут через двадцать они закончили ужин, во время которого Джон попросил ведьмочек рассказать все, что они знают о Западном лесе.
Рассказ затянулся на два часа, в которые Кира и Джонни заполнили пробелы в своих знаниях об этом мире, и утолили голод.

Западный лес. Дикое Царство.

Мона в позе лотоса сидела на мягкой зелёной траве и ела ежевику, срывая сладкие, как мёд ягоды прямо с веточек. Пиратка и Орландо сидели на невысокой изгороди и о чём-то тихо перешёптывались, Глория и Кэт развалились рядом с Моной, и блаженно прикрыв глаза, вдыхали терпкий хвойный запах.
Заповедник молчал. Молчал уже тысячу лет, и единственными звуками тут были уханье совы вдалеке, и шаги ветра меж высоких стволов туи и сосен.
-Кто бы мог подумать, - тихо вздохнула Мона, облизывая сладкие от ягоды пальцы, - Так тихо, словно сама Природа запретила сюда проникать хоть единому звуку.
-Так и есть, наверное, - откликнулась Глория, - Я бы хотела остаться тут навсегда! Что бы не было ни Созидателей, ни Холма в моей жизни! Только вот эта тишина и покой.
-Эй, мечтательница! – Кэт приоткрыла глаза и толкнула подругу в бок, - Может, ты хочешь, что бы и нас в твоей жизни тоже не было?!
-Нет, этого я не хочу, - Гло перевернулась на живот, и, подперев голову руками, задумчиво осмотрела их небольшой отряд.
-Мы вместе, - она улыбнулась, - И мы непобедимы.
-Слишком много пафоса, не находишь? – Пиратка усмехнулась.
-Слишком много правды, не находишь? – парировала та.
Девушки тихо рассмеялись.
-А что ты делала на границе? – спросила Мона, - Я думала, ты осталась там.
Пиратка нахмурилась.
-Я просто… Барьер поставила.
-Значит, ты думаешь, что Созидатели на самом деле следуют за нами? – Орландо подбросил в воздух небольшой камешек, и поймал его.
-Я знаю, что это так, - поправила его Пиратка.
-Значит, они действительно вернулись? – Кошка села, - Что ж… это плохо.
-Как мило ты охарактеризовала наше положение, - умилилась Мона, - Это отвратительно!
-Ой, да ладно вам, - отмахнулась Гло, - Переживали их раньше, и теперь переживём.
-Откуда столько уверенности? – Орли попытался незаметно стащить у Пиратки несколько ягод и тут же получил по рукам.
Завязалась небольшая потасовка, вследствие которой Пиратка и парень упали с ограды и теперь уже с пыхтением катались по земле.
Глория, Мона и Кэт смеясь, наблюдали за борьбой.
Когда в конец уставшие ребята разошлись, согласившись на ничью, все вымазанные ежевикой, Глория ответила.
-Если устраивать истерики, будет лучше? По-моему, когда веришь в победу, тогда на неё больше шансов.
-Главное не переоценить себя и не недооценить противника, - Мона встала, - Нам пора. Тут недалеко, за заповедником, есть небольшое селение. Отдохнём там и поедим, а потом наш путь лежит во Владения Русалок.
-Интересно будет посмотреть на них, - заметил Орландо, помогая подняться Кошке.
-Вряд ли мы их увидим, - заметила Пиратка, - Русалки не любят поверхность.
-Всё может быть, - заметила Глория.
Кампания продолжила свой путь.
Вскоре звуки леса снова заполнили всё вокруг, словно невидимый барьер был преодолён, и перед путниками открылся вид на лощину, поросшую травой и папоротником. В этой лощине и располагалась деревенька под названием «Нижние сохи». Видимо где-то были верхние, но нашим путешественникам это было не столь интересно.
На самом краю селения был расположен трактир «Ущелье».
Ребята остановились у резного деревянного крыльца.
-Ну, что, зайдём? – Мона вопросительно посмотрела на друзей, - Или дальше пойдём?
-Мне кажется, что нужно…
Начала Пиратка, но договорить не успела.
-Путники в нашем городке?! – удивлённо воскликнула вышедшая на крыльцо трактира девушка.
Все взгляды устремились на неё.
-Здравствуйте, - Глория поклонилась, остальные последовали её примеру.
-Здравствуйте, - улыбнулась девушка, - Желаете передохнуть? Может быть переночевать?
-Нет, если можно только организовать ужин, - ответила Мона.
-Конечно, - кивнула девушка, - Меня зовут Мистрисс. Проходите, пожалуйста.
Кампания вошла в «Ущелье» и удивлённо осмотрелась.
Обстановка была прекрасной, но необычной для трактира.
Столики стояли аккуратными рядами, отгораживаемые друг от друга искусственной изгородью, которую оплетали весьма живые цветы и виноград, спускающийся с потолка. На веточках сидели птицы, и их тихий щебет создавал ощущение, что они не в помещении, а именно в лесу. На какой-то сказочной полянке. Настежь открытые окна впускали свежий ветерок, запах леса и яркие солнечные лучи, которые, попадая на деревянные подоконники и пол, приобретали золотисто-медное свечение.
-Какая красота! – Кэт, открыв рот, оглядывалась.
-Не то слово, - признала Пиратка.
-И почему в нашем мире ни один дизайнер до такого великолепия не додумался?! – Орландо стоял между Моной и Глорией, и приобнял девочек за плечи, - Мон, что с тобой?!
Девушка неожиданно вскрикнула и схватилась за голову.
-Мон, - он успел подхватить её, и она не упала.
Девчонки бросились к подруге.
-Магия, - выдохнула она, - Какая мощная магия… Неужели вы не чувствуете?
Девчонки покачали головами.
-Моночка, ты забыла, что ты у нас самая восприимчивая к этому, - Пиратка улыбнулась, проведя ладонью по взмокшему лбу девушки, - Орландо, её нужно поближе к окну.
Они заняли угловой столик, располагающийся сразу у двух окон.
-С вашей спутницей всё в порядке? – спросила Мистрисс, подходя, - Настой нужен?
-Нет, спасибо, - шепнула Мона, - Я уже в порядке, Хозяйка.
Все изумлённо уставились на Мистрисс.
Та лишь улыбнулась.
-Узнала, девочка.
-Да.
-Хозяйка?! – Пиратка вскочила и кинулась обнимать её, - Вы?! Почему же… Вы же… КАК?!
По щекам девушки текли слёзы.
-Я дурак, или ещё кто-то не понимает, что тут происходит? – нахмурился Орли.
-Первое! – рассмеялась Глория.
Кошка и Гло последовали примеру подруги и повыскакивали с мест.
-Мона, пока ты сидишь, объясни, что тут происходит?! – воззвал парень, а Мона слабо улыбнулась.
-Хозяйка – она же в данном воплощении Мистрисс – Высший Дух этого леса. Перерождение Перворождённой.
-Той самой, что основала Холм?
-Именно. Это она, - кивнула девушка.
Кошка, Гло и Пиратка тем временем рыдали на плечах у Хозяйки, а та лишь ласково гладила их по волосам.
-Ну, милые мои, будет вам, - Мистрисс покачала головой, - Мона, ты как?
-Спасибо, всё хорошо, - девушка улыбнулась, - Я так рада тебя видеть!
-И я вас тоже, - кивнула та, - Так, девочки, успокаивайтесь, идите, умойтесь и присоединяйтесь к нам.
Когда девушки вернулись и сели за стол, и еда была подана, Мистрисс села с ними.
-Здравствуй, Орландо, - произнесла она, - Как тебе мои девочки?
Парень фыркнул.
-С ними не соскучишься, это точно! – заметил он, - И ещё я успел привыкнуть к ним. Они замечательные.
Девчонки смущённо потупили взоры.
-Льстец! – Мона игриво толкнула парня в плечо.
Все рассмеялись.
-Хозяйка, скажи, как же ты оказалась тут? – спросила Глория, делая глоток терпкого красного вина.
-Да, нам тоже интересно, - согласилась Пиратка, - Почему же вы не вернётесь на Холм?!
-Девочки, моё время прошло давным-давно, - Мистрисс усмехнулась, - К тому же мне вовсе не плохо быть молодой эльфийкой! Я теперь управляю Диким Царством. Мои перерождения вечны, ведь я охраняю вас. Марго знает об этом. Я всегда с вами, даже когда вы в мире людей.
-Это здорово! – восхитилась Кошка, - Теперь я буду знать, что почти в безопасности.
Путники надолго замолчали, увлечённые вкусной едой.

Западный лес. Ведьмин Холм.

Вероника задумчиво смотрела на яркие клумбовые цветы, образующие причудливые рисунки.
С того момента, как Алхими воспользовалась ветром Друидов, девушка не находила себе места. Правильно ли поступила Верховная ведьма?! А что если…
-Ника! – голос Алхими эхом прокатился под сводчатыми арками.
Высшая резко повернулась и тут же попала в объятия Верховной ведьмы.
-Ал, что произошло? – непонимающе спросила она.
-Я получила мыслеречь от девочек! – радостно сообщила та.
-Правда?! – Веронике показалось, что она сейчас потеряет сознание от нахлынувшего чувства лёгкости, - Что они говорят?!
-Они кое-кого встретили, - хитро улыбнулась Алхими.
-Кого? Ал, не томи!! – Вероника схватила подругу и потащила на лавочку.
Они сели в тени каменной стены.
-Они встретили Хозяйку, Ника, - шепнула Алхими, словно боясь, что её услышат.
-КОГО?!
-Тише ты, - шикнула девушка, - Хозяйку, ты не ослышалась.
Вероника рассмеялась.
-Вот уж кого долго не видела, - подмигнула она, - И как?
-Встреча прошла на высшем уровне: сопли, слёзы и всё прилагающееся к ним было в избытке.
Девушки рассмеялись.
-Но это вовсе не значит, что Созидатели оставят их в покое, - неожиданно нахмурилась Ника.
-Конечно, нет, - покачала головой Алхими, - Но теперь я уверена, что они выстоят против них.
-Почему?! – удивилась Вероника.
-А ты ещё не поняла? Марго знала, что они встретят Хозяйку. Она поэтому и запретила нам помогать.
-Что же, зря ты, получается, ветер вызвала?
-Нет. Марго и об этом знала, - улыбнулась девушка, - Хоть опасность остается, теперь мне уже не так за них страшно.
-Будем надеяться, что до Зерна они доберутся быстрее, чем Созидатели их нагонят.
Девушки замолчали не на долго, а потом их разговор потёк плавно. О магии, о занятиях в следующем году…
Солнце весело подмигнуло им с ярко-синего неба, и скрылось за тучкой.
В Саду на Холме Ведьм послышался вселяющий ужас могильный шёпот…

Западный лес. Владения Нимф. Озеро.

Таверну покинули в спешном порядке, поняв, что засиделись, а зерно, как ни крути, само не найдётся.
По городку шли весело.
Шутки и смех не покинули команду и после того, как были преодолены ворота. Путников снова окружил лес. Весёлый, весенний и такой свежий.
Грейн, Жемчужина и Маша стали петь какие-то очень красивые но (естественно) совсем не знакомые песни, в которых речь шла о походах, о смелости и чести.
Кира и Джонни с удовольствием окунулись в эту странную, непередаваемую и завораживающую атмосферу.
Иногда весёлые девичьи голоса взлетали к облакам, иногда грустно трепетали над головами путников, как призрачные бабочки. Когда песня рассказывала о природе по рукам и спине мирских пробегали мурашки. И невероятные картины возникали перед их глазами: раскинувшиеся от горизонта до горизонта долины с зелёной, блестящей утренней росой, травой; взлетающие к небесам горы, целующие облака своими заснеженными вершинами; море, ласково набегающее на бронзовый песок, и разбивающее свои волны о рифы далеко от земли; дремучие чащи леса, где не ступала нога человека, и где от заката до рассвета порхают бабочки, где земляника сладкая-сладкая, а трава не примята и слабо колышется на ветру, иногда проникающем в эти глухие места. Когда песня девочек становилась быстрой, и от неё словно шла прохлада, как от мелкой и быстрой речки, казалось, что жара и вправду отступает. Когда песня рассказывала о свободе и ветре, о том, что лишь он свободен в нашем мире, хотелось стать ветром. Превратиться в эту лёгкую, под час совершенно безумную стихию, и улететь далеко, обнять звёзды и сорваться вниз на Землю, поняв, что даже так ты бессмертен. Когда же песня спокойно текла, и напоминала утренние лучи солнца, ласково проникающие через занавески в окно, будя тебя поцелуем в щёку и предвещая прекрасный день, именно тогда приходило понимание того, что не важно, как течёт жизнь: удачи сменяются неудачами всегда. Это закон, и спокойно жить было бы просто скучно. Приходило понимание того, какой же ты счастливчик – ты родился! Ты можешь видеть мир, чувствовать и понимать. Тебе подвластно всё. Ты можешь слышать голоса птиц в вышине и понимать их. Разумеется, если ты по-настоящему слушаешь.
Тропинка вела всё дальше и дальше, и вот уже скрылась из виду ветряная мельница, стоявшая на самом краю селения. Теперь была лишь природа, и Джонни вдруг понял, как же не легко будет ему расстаться с этим странным миром, где есть место даже средневековым обычаям!
Наверное, Кира почувствовала то же самое, потому что взяла его за руку и грустно улыбнулась.
Прохлада в воздухе стала явственной, и это было точно не от песни.
-Мне кажется, или вода рядом? – спросил мужчина.
Девочки прервали пение.
-Рядом озеро Нимф, - откликнулась Маша, - Нам туда.
-Зачем? – удивилась Кира.
-Дело в том, что попасть во владения этих прекрасных существ могут все, но без их разрешения покинуть не может никто, - объяснила Жемчужина, - Грейн, кажется Зимняя до сих пор у них глава.
-Да вроде бы, - ответила Грейн, - По крайней мере, месяца два назад, когда я жила у Гламурной, она мне рассказывала, что Зимняя не собирается уступать свой трон никому.
-Только бы, - кивнула Маша, - Вы же с ней подруги.
-Почему «вы»? – усмехнулась Жемчужина, - А ты?
-Ну и я, - улыбнулась девушка.
-Скромная какая! – фыркнул Джонни, - Ну, к нимфам?
Девчонки дружно кивнули, и ребята прибавили шаг.

Солнце освещало гладь воды. Иногда оно скрывалось за тучами, и прохладный ветерок шелестел листьями берёз и дубов, окруживших это тихое и спокойное местечко.
-Это оно? – Джонни вдохнул сладковатый запах озёрной воды.
-Оно родимое, - откликнулась Грейн, - Ну… Девушки, споём?
-Опять?! – удивилась Кира.
-Ну, это будет не совсем песня, - призналась Жемчужина, - В общем, смотрите.
Девушки встали у края воды и прикрыв глаза, взялись за руки.
Они запели… Вернее это было не пение, скорее они мурлыкали себе под нос. Мелодия была тихая, спокойная и совершенно расслабляющая.
Вода задрожала и неожиданно расступилась в разные стороны, открывая путника вид на мраморную лестницу. По этой лестнице с глубины к ним поднималась девушка удивительной красоты. Джонни хотел зевнуть, но так и замер с открытым ртом. Кира расширенными глазами наблюдала, как нимфа медленной, лёгкой поступью шла к ним.
Пение девочек прервалось.
-Зимняя!
Троица ринулась к ней.
-Привет, девчонки! – радостно улыбнулась та, - Какая нелёгкая вас занесла к нам?
Ведьмочки наперебой стали рассказывать нимфе о походе, о том, что мирские с ними.
-Ну что, выпустить вас что ли? – Зимняя задумчиво посмотрела на подруг.
-Вопросики у вас, леди! – Грейн хмыкнула, - Выпускай, да поскорее.
Нимфа звонко рассмеялась.
-Торопыга ты, Грейн, и всегда такой была, - заметила она.
-Да ладно? - прикинулась удивлённой та, - Знаю всё. Какая уж есть.
Зимняя сложила руки ковшиком и вытянула их перед собой.
Маша подошла первая.
-Отдаю часть силы своей, что бы защищать это лес, - произнесла она, накрывая своими ладонями руки нимфы.
-Отдаю свет свой, что бы уберечь жителей леса от тьмы и зла, - Жемчужина повторила жест воительницы.
-Отдаю веру свою, что бы укрепить дух и желание наше сражаться за лес, - Грейн улыбнулась.
-Ну вот, теперь свободны, - Зимняя улыбнулась, - Но очень скоро мы встретимся с вами.
-Я не сомневаюсь, - Маша обняла её, - До встречи.
Жемчужина тоже хотела обнять девушку, но вдруг удивлённо замерла.
-Что случилось, Жем? – Грейн взволнованно оглянулась на подругу.
-Мыслеречь, - коротко бросила та, прикрыв глаза.
-Что…? – начал было Джонни, но Маша дала ему знак молчать.
-Они в Диком Царстве. Встретили Хозяйку.
Грейн присвистнула.
-Вот повезло! – заметила она, - Мне бы так.
-А вам не стоит переживать по этому поводу, - раздался голо сзади, и все обернулись. Из леса вышла девушка. На её поясе висел меч, а за спиной висел колчан со стрелами и луком.
-Кто ты? – спросила Зимняя.
-Я рыцарь «Вечного ветра», - поклонилась незнакомка, - Моё имя Кларисса…

* - Франсуаза Леру "Друиды"

Западный лес. Ущелье Пяти огней.

-Грейн? Ты в порядке? – Кира помогла ей встать, - Что там произошло?
Глаза ведьмочки блестели от слёз.
-Пиратка… она…
-Что?! – Клэр подскочила, - Что с ней?!
-Умерла.
Кларисса в ужасе прижала ладони к губам и сделала шаг назад. Маша придержала ту, что бы ненароком не свалилась в пропасть, но сама была похожа на среднестатистического зомби. Джонни неверяще смотрел на Грейн.
-Уверена?
-Ты думаешь, что я могла ошибиться в этом?! – Грейн стёрла слёзы со щёк, - Уж поверь мне, уверена!
-Не кричи.
-А что я ещё должна делать?!
-Грейн, - Жемчужина, обняла подругу, - Тихо. Давай поплачем вместе. Только её этим не вернёшь.
Кира подошла к Джонни и обняла его.
-Почему им так сильно достаётся, - спросила она у него, - Что они сделали не так? А Пиратка… она ещё совсем девчонка.
-Она не на много младше тебя, - заметил мужчина, - Нам всем сейчас больно. Всё же я успел к ней привязаться так же как ты.
-Как бы то ни было, - Маша вздохнула, - Нужно искать путь на ту сторону ущелья. До портала не так далеко осталось.
-Тут где-то есть мост, - заметила Жемчужина, - Клэр?
-Что? – бесцветным голосом спросила та.
-Перестань. Задира хотела бы, что бы мы продолжили путь и не переставали радоваться жизни, что бы не случилось. Я знаю это.
-Но она…
-Она всегда будет с нами, - не ведая того, девушка повторила слова Орландо, - Если мы её помним.
Джонни кивнул.
-Жем права! – сказал он, - Память это сильнейшее оружие против смерти. Так что давайте искать мост. А Пиратка нам поможет, я уверен в этом!
Он не заметил, как под деревом в трёх шагах от него появилась призрачная фигура.

Западный лес. Мир людей.

- Мир сомкнулся, спутаны столетья,
Мы опять идем рука к руке.
И на перекрестьях тысячелетий,
Вновь найдем свой след в чужом песке…
Как же так? Срываясь в неизбежность,
Мы идем по млечному пути.
В даль бредем,
И дай нам, Боже, вечность,
До конца весь этот путь пройти…

Мона подняла глаза в небо и вздохнула.
-Солнца до сих пор нет, - заметила она, - И дождя нет… Это плохо.
-Это траур, - поправила Вейне, - Природа как ничто в этом мире чувствует утраты.
Глория шла немного впереди.
-И что бы сказала Задира, увидев наши лица сейчас? – спросила она, - Как же она любила жизнь! Наверное, она сейчас с нами, мы просто не видим её, но я чувствую, что Пиратка не оставит нас.
-Это так, - Орландо вдохнул приятный запах цветущей яблони, - Далеко нам до Брана?
-Не очень, - Кошка сорвала белую ромашку, и вертела её в красивых тонких, по-кошачьи грациозных пальчиках, - Думаю, что к вечеру мы будем там.
Дорога весело бежала вперёд, и ей было всё равно, что происходит в жизни этих путников, невольно ступивших на неё, и ставших её подопечными на какое-то время.
Сводчатые арки из ветвей деревьев, и запах травы и цветов делал своё дело, ребята расслабились и на лицах появились улыбки.
Порыв ветерка, разогнал набежавшие тучи, и солнышко щедро выплеснул на землю своё тепло и золотистый свет.
-Солнце! – радостно завопили ведьмочки, - Ура!!
Орландо рассмеялся, подставив лицо тёплым лучам.
-Я по нему скучал, - заметил он.
-Не ты один, - уверила Вейне.
Цокот копыт, послышавшийся сзади, заставил путешественников обернуться.
К ним приближалась повозка, которой управляла девушка.
Тёмно-русые волосы слегка теребил ветер. Она улыбнулась им и помахала рукой.
-Приветствую, чужестранцы!
-И тебе привет, - ответила Мона, - Ты направляешься в Бран?
-Да. Ваз подвезти? – девушка лихо натянула поводья и приглашающее махнула рукой, - Залезайте.
Долго просить ребят не требовалось. Ноги после весьма длительной прогулки болели, и ни с радостью воспользовались предложением.
-Кто вы и откуда? – поинтересовалась нежданная спасительница.
-Мы ведьмы с Холма, а он – мирской.
Девушка едва удержалась на месте, чуть не свалившись от неожиданности.
-Вот это новости! – восхитилась она, - Не часто встретишь такую кампанию, тем более в землях людей. Что же занесло вас в столь отдалённую область Леса?
-Дело, - коротко ответила Глория.
-Ой, прошу прощения, - неожиданно девушка смутилась, - Я так была удивлена, что забыла представитья. Меня зовут Тсао.
-Кэт.
-Глория.
-Мона.
-Орландо.
-Вейне.
По очереди представились путники.
-Очень приятно, - улыбнулась девушка.
-Взаимно, - Кошка прикрыла глаза и заурчала от удовольствия, когда солнечные лучи снова пробились сквозь листву.
-До города мы доберёмся в течение четырёх часов, - заметила Тсао, - Если вам нужен ночлег, то моя сестра Джо вас утроит. У неё свая таверна.
-Это просто замечательно! – Мона устроилась рядом с Орландо, - Ходить я безумно устала. Так что, думаю, что нам не повредит отдохнуть денёк.
Никто против не был.
Некоторое время ехали молча, а потом Тсао и сидевшая рядом с ней Глория запели песню.

Звезда загорелась в ночи над тобою,
Коснулась земли своим пылким лучом.
Тропой ты пошел, освещенной звездою,
Вперед со светящимся Барда Мечом.

Свети, Звезда, в пути всегда,
Где тень от бед закрыла Свет.
С Мечом в руке к Угрюм-реке
Идешь ты в бой – про Вечность пой!

Лишь тьма скрежетала: «Никто здесь не вечен,
И имя не вспомнят, ты будешь никем.
С Мечом окровавленный будешь повержен!» -
Но тьмы не услышав, ты просто запел:

Свети, Звезда, моя Звезда,
Где тени бед закрыли Свет.
Иду к реке, к Печаль-реке,
В неравный бой, ты лишь подпой!

Кипел бой за Души, срывались оковы,
Все больше сердец зажигалось огнем.
Звенящим Мечом светлой песни влекомы,
Звучали с Вселенною всей в унисон:

Свети, Звезда, Любви Звезда,
Прозренья Свет, где счастья нет.
Горит река – в руке рука,
Поет Душа – Земли Душа!

Как жизнь ни трудна – только все не напрасно,
Бросать не спеши свои ножны ты с плеч.
И вдруг, ослабев, ты увидел, как ясно
Светило зажглось, кто-то поднял твой Меч!

Свети ж всегда Души Звезда,
Где ночи плед – дари свой Свет!
С Мечом в руке идем к реке
В последний бой – ты Песню пой!..
Свети!…

Казалось, что не было никакого нашествия Созидателей, казалось, что всё как прежде. А Пиратка просто покинула их на время. Что вот скоро её силуэт появится на дороге, она улыбнётся, и обязательно присоединится к ним, и споёт…
Но она не появлялась. От этого было грустно, но грусть уже была светлой. Что было, того не вернёшь, а жить нужно дальше, и нужно верить в лучшее.
Тсао знала много песен, и они перепели, наверное, весь фольклор людей и не только.
По дороге к городу им встретились эльфы, гномы и маги.
-Некромант из Полуночного города, - кивнула Вейне на проехавшего мимо парня в чёрном плаще и с серебряной диадемой на лбу, - Вот кого терпеть не могу, так это некромантов.
-Почему? – удивился Орли.
-Нос задирают слишком, - фыркнула девушка.
-Да и торговцы не ахти, - подтвердила Тсао, - Пару раз дельную сделку предлагала такому вот… Нет и всё! Вот хоть тресни… Пришлось гнома уговаривать.
-Уговорила? – насмешливо спросила Глория.
-А то! – подмигнула девушка, - Они меня плохо знают…
-Герой дня! – поаплодировала Кэт, - Что бы убедить в чём-то гнома, нужно очень потрудится.
-Так я потрудилась, - кисло откликнулась Тсао, - Битых два часа талдычила ему, что для него же это лучше!
Все рассмеялись.
-А где это Полуночный город? – поинтересовался Орландо.
-О…, - Мона хмыкнула, - Очень далеко. На восточных рубежах Леса. Самая заброшенная и странная область.
-Бывала там?
-Нет уж, спасибо! – вскинула руки ведьма, - Лучше Параллель.
-Кстати, - Вейне посмотрела на девчонок, - Слышала, что в последний приход мирских поляну Мертвецов чуть туда не отправили.
Глория рассмеялась.
-О, да! Это была ещё та картина! – Кошка прыснула.
Мона хихикнула.
-Что же с ней такое делали? – удивилась Вейне.
-На ней пытались поймать мирских. Они так испугались, что попрятались от нас. Вот мы и использовали магию, что бы их поймать, - Гло состроила страшную рожицу, - Нет, это нужно было видеть!
Так за разговорами путники не заметили, как лес кончился, и повозка поехала с холма по ровной дороге. Их взорам открылся город людей – Бран.

Западный лес. Ущелье Пяти Огней.

Грейн уже пришла в себя после случившегося и мирно стояла у края пропасти, швыряя туда камешки.
Те не долетали до земли, их сжирало пламя, и постоянно доносился вой. Судя по всему, дух Альдерры наивно полагал, что девушка кидает ему мелких жертв, но каждый раз ошибался.
-Ни моста, ни обходной тропки, ни фуникулера! – Джонни сел на камень и задумчиво посмотрел на ведьмочку, - Ты как?
-Хорошо, - Грейн кинула последний камешек, послушала ещё один разочарованный вой и отошла от края.
-Ты ей мстишь что ли? – фыркнула Жемчужина, сидящая у костра.
-Где-то что-то в этом ключе, - с улыбкой согласилась девушка, - Ну и что мы имеем?
-Пропасть тянущуюся неизвестно как далеко и голодный дух в ней, - оповестила Маша, - Как тебе перспектива?
-Отличнейшая!
-Я тоже счастлива.
-Должен быть путь, - Кларисса задумчиво жевала травинку, - Иначе этот была бы не дорога. Как-то туда можно перебраться!
-А вот я видела тут недалеко, - Кира махнула рукой в чащу, - Странное кольцо.
-Кольцо? – не поняли все.
-Ну да…, - девушка принялась объяснять, - Иду я меж деревьев, никого не трогаю, и вдруг вижу – полянка небольшая, а там кольцо из грибов. Разные грибы такие, и всё пространство внутри кольца и вокруг самих грибов сверкает. Ну, думаю… Не Голландия точно. А что тогда?
-Точно! – Грейн с диким воплем подскочила к девушке и обняла её, - Молодец, Кира! Жемчужина, за мной! Сейчас мы переберёмся на ту сторону!
-Как?
-Не спрашивай, просто идём. Сейчас сама всё увидишь!
Полянка и правда была.
Грибы разных размеров и цветов переливались каким-то странным, искрящимся сиянием, словно пузыри шампанского, зависли в воздухе, и красиво переливаются.
-Грейн, что это?
-Кольцо фей, - пояснила девушка, вставая на колени, - Лунный Цветок, ты здесь?
Один из пузырьков стал расти, и выплыл на середину кольца. В нём обнаружилась спящая фея. Она томно потянулась, зевнула и приоткрыла глаза.
-О, мисс О`Мели, какая честь! – фея улыбнулась, - Чем могу помочь, Грейн?
-Привет, Цветочек, - кивнула та, - Слушай. Нам срочно нужно перебраться на ту сторону Ущелья.
-Какая спешка, - усмехнулась фея.
-Это не прихоть, - Жемчужина встала рядом с подругой, - Мы ищем Зерно Правды. И нам срочно нужно миновать Ущелье.
-Зерно? – Лунный Цветок посерьёзнела, - Да. Это стоит того, что бы торопится. Идите на край, помощь сейчас будет.
С этими словами фея растаяла в воздухе, а девочкам не осталось ничего другого, как вернуться обратно.

-Ну, и где обещанная помощь? – Кларисса с интересом посмотрела на девочек.
-Скоро будет, - ответила Жем, - Думаю, через минут десять мы переберёмся на ту сторону.
Джонни всмотрелся в темнеющий тоннель, который начинался сразу за обрывом. Отвесные скалы по обеим сторонам тропы образовывали каменный «мешок».
-Жуткое местечко, - заметил он, - А ещё солнца нет, мы даже не знаем, солнце село или нет ещё.
-Не село, - покачала головой Грейн, - Но это плохо, что его так долго нет на небе.
Внезапный жужжащий звук заставил их замолчать.
-Что это?
-Это феи, - ответила ведьмочка.
И в подтверждение её слов из-за деревьев вылетела целая армия фей. Лунный Цветок летела впереди.
-Королева, - поклонились девушки, и мирские последовали их примеру.
-Мы перенесём вас на ту сторону, - ответила Цветок, поклонившись в ответ.
-Они смогут? – с сомнением спросила Кира стоящую рядом Машу.
-Не переживай, это только кажется, что они маленькие. Силы у них о-го-го! – уверила девушка.
Тем временем две феи подлетели к обрыву.
-Кто первый? – спросила королева фей.
Грейн смело шагнула вперёд.
-Мисс О`Мели, - улыбнулась королева, - Что ж, вперёд.
Феи заключили Грейн в прозрачный пузырь, и взялись за красивые резные ручки по бокам.
Пузырь оторвался от земли, и поплыл надо пропастью. Девушка спокойно стояла на прозрачном полу и смотрела на приближающуюся «пасть» ущелья.
Внизу костры, чувствуя жертву, но не в силах дотянуться до неё, взметнули в воздух огненные искры.
Однако, это была тщетная попытка. Пузырь коснулся грубой земли на другой стороне пропасти и раскрылся.
-Спасибо, - кивнула ведьмочка.
Девушки в ответ поклонились и отправились обратно.
Здесь было темно и прохладно. Жар костров уже не имел власти над этими землями. Тут начинался путь к порталу на Другую сторону Света.
Пока друзей перевозили в пузыре а эту сторону, Грейн разбила небольшой лагерь у самого ущелья.
У дороги появился большой ковёр, на котором лежали мягкие шёлковые подушки. Рядом стоял столик с едой.
-Нам нужен отдых, - заметила девушка, когда все были на месте, - Лунный Цветок, спасибо за помощь.
Фея, парившая рядом с ней, изящно поклонилась, взмахнула прозрачно-голубыми крыльями и улыбнулась.
-Я всегда рада тебе помочь, - ответила она, - Если понадоблюсь, вызови меня.
Фея протянула девушке серебряный колокольчик, который Грейн бережно приняла и сразу же убрала в свой рюкзачок.
-До встречи, путники! – Лунный Цветок последний раз взмахнула рукой, и растаяла, как утренний туман на реке.
-До встречи, королева, - ответила за всех Жемчужина.
Все расположились на ковре, и разговор потёк медленно ни о чём. Тучи разбегаться не спешили, и путники даже потеряли счёт времени. Клэр разожгла костёр, и теперь все сидели вокруг него, рассказывая друг другу истории. Миру Западного Леса и миру людей было чем поделиться друг с другом. Было что поведать о себе.
-Мы с Пираткой одновременно пришли в «Вечный Ветер». Она была целеустремлённой и добивающейся того, чего хочет, я же была с самого первого дня уверена, что это место станет моим домом, - Кларисса улыбнулась, - Она не могла усидеть на месте не минуты.
-Это точно, - подтвердила Маша, - В Лиге она была самой отпетой хулиганкой, но всё же одним из лучших воинов.
-Как странно, - хмыкнула Жемчужина, - А на Холме она была самим спокойствием.
-Просто магия всегда позволяла ей сосредоточиться и успокоится, - ответила Грейн, - Мы много раз были в паре на занятиях по стихийной магии и общему волшебству. Именно в минуты, когда она колдовала, она была спокойной. А ещё она любила петь… О да, песен она знала огромное количество!
-Мы тоже знаем не мало, - заметила Жемчужина, - Особенно после «Шабаша».
Девчонки улыбнулись.
Видимо от этой школы у них остались самые тёплые воспоминания.
-Вам нравилось там учиться? – спросила Кира.
-В «Шабаше»? – Грейн вздохнула, - Это были лучшие годы учёбы. У русских так много праздников и традиций, и каждая настолько индивидуальна, что невозможно этим не восхищаться. Это очень открытый народ. Я бы хотела ещё раз съездить туда.
-А вы можете переписываться с друзьями, которые у вас там появились? – Джона явно это заинтересовало.
-Конечно! – Жемчужина кивнула, - У меня пачки писем. Мой верный ворон Влад носит почту исправно.
-Влад? – удивились мирские.
-О, - Грен хитро посмотрела на смутившуюся подругу, - Романтическая история любви. Жемчужина в «Шабаше» познакомилась с Владиславом… Он ей подарил этого ворона, ну и в память о нём, Жем назвала ворона именем подарившего.
-Как мило, - Кларисса шутливо толкнула Жемчужину в бок.
-Спасибо, Грейн, ты такая добрая, - кисло ответила Жем, - Теперь вы меня будете подкалывать?!
-Мы?! Что ты! – возмутились все хором, и расхохотались.
-Правда, чёй-то я, - фыркнула Жемчужина, - Грейн, сыграй нам что ли!
Девушка кивнула, и в её руках появилась гитара.
Она задумчиво помолчала, смотря на костёр.
-Когда мы учились в «Шабаше», самой любимой песней, которую мы пели у костра, была эта.
И Грейн тронула пальцами струны.
Прозрачный воздух задрожал от первых, несмелых аккордов, зазвучавших в тишине.

И снова сентябрь запрокинет нам голову,
Позволит прекрасные долгие речи,
И осень расплатится, под ноги золотом
За то, что разлуки длиннее, чем встречи.

И снова дожди поведут по бульварам,
И ветры пригонят забытые слухи,
И осень расплачется в скверике старом
О том, что длиннее, чем встречи - разлуки.

Она пела негромко, но песня и не требовала громкости. Грейн прикрыла глаза, сама, превращаясь в песню, улетая туда, где она услышала впервые эти строки. Вспоминая, как часто забилось сердце, когда тихий хор голосов в тёплой летней ночи пел эту же песню, как трещал огонь, разбрызгивая искры в тёмном, наполненном запахами трав и леса воздухе.

На влажном асфальте ночных перекрестков
Закружится музыка свежей свободы,
Как помнить легко, как надеяться просто,
До нового лета, до нового года.

А если вернее, до осени новой,
До музыки нежной, до ясной печали,
Однажды поймем мы, что к встрече готовы
Во имя прощанья, во имя прощанья.

И вечер отъезда, когда они толпой стояли у ворот школы. Чувствовали себя, как ребята, покидающие лагерь. Смена окончилась, дом ждёт. И слёзы, и объятия, и горячие обещания писать друг другу ежедневно. И исчезающие башенки замка, а под ними родные леса и любимые речки. Страна, ставшая такой родной и близкой. И не будет больше ранних подъёмов, зарядок и горячего сладкого какао на завтрак с посахаренными гренками, не будет игр в лесу, не будут они с девчонками ночью обмазывать парней зубной пастой. Не будет уроков и любимых преподавателей.
Их ждёт Западный лес. Они едут домой.

Во имя того, что останется память,
Прекраснее яви, острее и резче,
Во имя того, что сменились местами
И стали разлуки светлее, чем встречи.

Во имя сентябрьского влажного неба,
И редких приездов пустые аллеи,
Пока еще след не потерян под снегом,
До нового года, до нового лета.

Грейн последний раз тронула струны, и музыка застыла вдалеке, превратившись в сладкий отголосок прошлого.
-Безумно красивая песня, - признала Кира.
-Да, - ведьмочка сморгнула навернувшиеся на глаза слёзы, - Жем, ты же так любишь эту песню.
Жемчужина вытерла слёзы, бегущие по щекам, и согласно кивнула.
-Люблю. Я когда её слышу, у меня сердце почти останавливается!
-Потому что чаще всего эту песню пел Влад, да? – без иронии спросила Грейн.
-Да. Я постоянно вспоминаю его, - ответила девушка.
На какое-то время все замолчали, и лишь спустя минут десять Грейн посмотрела на небо и тихо заметила.
-Солнце уже село.

Западный лес. Мир людей.

Бран встретил путешественников весёлой суматохой, как любой город, считавшийся более или менее центральным. Казалось, что это прототип какого-то городка в старой Англии. Действительно было, похоже: узкие мощёные улицы, высокие, со шпилями дома, преимущественно из серого камня. Единственное, чего не хватало, так это повозок. А вместо дам в платьях с кринолином и корсетами и джентльменов в высоких чёрных цилиндрах и фраках туда-сюда сновали люди, гномы, эльфы и маги.
Ветерок доносил до путников запах мёда, свежей выпечки и жареных орехов, садящееся солнце отражалось в окнах домов, и рваными красными бликами лежало на стенах и мостовой.
Они приехали вовремя, потому что до закрытия городских ворот оставалось всего минут двадцать. После захода солнца въезд в город был запрещён.
-Таверна «У Джонни» находится недалеко, - Тсао остановила повозку.
-У кого?! – не поверил Орландо.
-Джонни, - пояснила девушка, - Так зовут мою сестру.
Ребята рассмеялись.
-Какое совпадение! – Мона покачала головой.
-А что? – недоумевала Тсао.
-Просто у меня так зовут друга, - объяснил Орли.
Девушка хмыкнула и весело ему подмигнула.
-Ну, так бывает! – он отсалютовала им рукой, - Идите прямо по улице. Вы не пропустите. А я должна найти отца. До встречи!
-Пока! – помахали путешественники своей спутнице, и пошли в указанном направлении.
-Красивый город, - заметила Кэт, - И ещё тут вкусно пахнет. Я есть хочу!
-Потерпи немного, - Вейне с интересом оглядывалась, - Мы все проголодались.
Мона остановилась у лотка с разными сувенирами, рассматривая красивые безделушки.
Орландо заметил, что девушка не идёт за ними, и обернулся.
-Мон, ты идёшь?
-Да, - она подбежала к нему и они, взявшись за руки, поспешили догнать остальных.
«У Джонни» располагалась на перекрёсте двух улиц. Окна таверны были открыты, оттуда доносились смех, разговоры, и запах табака.
Ребята вошли в двери и огляделись.
Это было довольно милое место, которое, в принципе мало отличалось от других таверн. Народу внутри было маловато, то ли мало народу проезжало в этих краях, то ли не сезон…
-Приветствую, - им на встречу вышла девушка, - Меня зовут Джонни.
-А мы знаем, - Глория улыбнулась, - Нам Тсао рассказала.
-О, так вы ведьмы с Холма? – улыбнулась та, - И мирской…
-Откуда вы знаете? – удивилась Кошка.
-Тсао уже здесь.
-Быстро она, - фыркнула Вейне, - Ну, мы пожалуй, не откажемся от ужина.
-Конечно. Проходите.
Кампания заняла столик у открытого окна. Здесь было свежо и не так сильно пахло табачным дымом.
Их заказ принесли быстро, и ребята с огромным удовольствием накинулись на еду. Всё же длительная прогулка изматывает.
-Мне кажется, я не ела со вчерашнего вечера, - заметила Мона.
-Ты не поверишь, - фыркнул Орландо, - Но так оно и было!
Все рассмеялись.
-Ну, давайте обсудим, куда идти дальше, - Вейне сделала глоток сока и облокотилась на стол.
-Впереди у нас владения людей, нам же нужен Портал и больше ничего, - Кэт пожала плечами, - Считаю, что медлить нам ненужно, но ночь я бы провела тут, потому что ноги отказываются ходить.
-Да, согласна, - кивнула Глория, - И вообще, ладно мы, а вот Орли пришлось хуже всего.
-Да ладно… Я - человек, не привыкший к таким красотам, потому усталости почти не чувствую, - признался пират двадцать первого века, - Но ночь в нормальной постели я не прочь провести.
-Я тут со всеми вами согласна, - Мона хмыкнула, - Тогда значит, завтра утром отправимся дальше.
-Отлично! – потёрла руками Вейне, - Я тут заприметила небольшой магазинчик с оружием… Кто со мной?
-Я! – Кэт поставила кружку с пивом на стол.
-Не скучайте без нас.
Девчонки вышли.
-Оружейный магазин! – Орландо проводил взглядом подруг, - Нет бы сказала: «Ой, я тут такую прикольную лавочку с модной одеждой видела, нужно срочно сходить на распродажу!»… А ей всё оружие…
Глория и Мона рассмеялись.
-Везде девушки разные, - заметила Мона, - Просто мы вот так ходим чаще.
Тут надо заметить, что одеты все ведьмочки были в своего рода форму.
Орли это напоминало пиратскую одежду: штаны, кожаные сапоги на сплошной подошве, белые рубашки и корсеты. Корсеты были разноцветные, но цвета были спокойные, мягкие, не кричащие.
-Удобно и не сковывает движений, - подтвердила Гло.
Парень не нашёл что возразить.
Ночь сегодня накрыла уставшую от жары Землю слишком быстро, словно желая подарить ей побольше прохлады и покоя. Свет в окнах постепенно гас, и холодные кристаллы звёзд грустно взглянули на людей с тёмного неба.

Мона проснулась оттого, что почувствовала на себе чей-то взгляд. Она приоткрыла глаза, и увидела Орландо.
-Доброе утро, - улыбнулась она.
-Привет, - кивнул он, - Вставай. Нам лучше выехать как можно быстрее.
Девушка села на кровати.
-Четыре девчонки, и я один! – пожаловался он, пока девушка умывала лицо прохладной водой, - Ужас! Домой хочу, к друзьям!
Ведьмочка рассмеялся.
-Ничего, привыкнешь, - сказала она, выходя из комнаты.
-Не дождёшься! – крикнул ей вслед Орли, но девушка его уже не слышала.
В коридоре были Глория и Кэт.
-Приветик, - улыбнулась девушка, - Ну, готовы к труду и обороне?
-Да. К последнему в особенности, - кивнула Кошка, - А Вейне, судя по всему, нет.
-Готова-готова! – дверь распахнулась, и на пороге предстала Свободная, - Ну, завтракать, и в путь?
Мона покачала головой, и пошла вниз.
-Мон, стой, нас-то подожди! – Вейне поспешила за подругой.
-Не заблудишься, - хихикнула она.
-Ты сегодня добрейшей души человек! – заметила Глория, передразнивая её хихиканье.
-Гло, иди, знаешь куда?! – рассмеялась Мона.
-Нет, - покачала головой та, - Куда?
-Проводить? – услужливо поинтересовалась Кошка.
И они вчетвером согнулись пополам от хохота.
-Кэт, ты просто лапочка, - умилилась Глория, - Ну, буду знать, к кому обращаться за помощью, если меня снова пошлют.
Вейне и Мона снова прыснули.
-Кошка, деньги взять с неё не забудь, - посоветовала Мон, - А то это просто благотворительность какая-то получается!
-А она у нас мать Тереза! – объяснила Гло.
-Ага, а Орли тогда отец героин, - поддакнула Вей, - Пошлите уже.
-Тебя? – спросила Кэт.
-Что, меня? – не поняла та.
-Ты сказала «пошлите». Тебя послать?
-Вы сегодня с ума посходили?! – Мона развернулась, и стала спускаться по лестнице, - Темы для разговора у вас странноватые, однако!
-Простите, леди, - раскланялась Кошка, - Но каждый думает в меру своей испорченности.
-То-то я вижу! – всплеснула руками ведьмочка, - Знаете, как говориться. Ветер в голове попутным не бывает! Про вас?
-Немного, - притворяясь смущённой, сказала Вейне, - Это всё они, противные!
Снова смех.
Через пятнадцать минут им удалось таки добраться до стола, где их ждал завтрак.
Перекусив, и собравшись, они отправились в дальнейший путь.

Западный лес. Ведьмин Холм.

Уже несколько дней лил дождь. Холодные капли барабанили по стёклам и витражам, стекая по стенам, убегая ручейками от замка, скрываясь в кустах цветов и деревьях.
Алхими лежала на кровати, задумчиво смотря на мокрое окно. На её коленях лежала книга, которую она так и не смогла начать.
«Дождь… Вечный дождь… Когда же ты окончишься?» думала Верховная ведьма «Интересно, как там девочки? Надеюсь, с ними всё в порядке. Давно от них вестей не было».
Девушка прикрыла глаза, вслушиваясь в стук капель.
Во всей школе сейчас было тихо. Дети спали, а преподаватели занимались своими делами.
Ночь шла на Холм неспешно, словно не желая пересекать границу Ведьминского царства.
Тихий шелест листвы за окном… Марго почему-то сняла обычную защиту, которая не позволяла проникать в помещения звукам улицы. Но сейчас это было даже хорошо, потому что эти живые звуки разбавляли такую мёртвую тишину.
Алхими вздохнула, отложила книгу и встала с кровати, подходя к окну.
Окно от пола до потолка, при желании самой ведьмы могущее превратиться в дверь сейчас было похоже на усыпанное алмазами полотно.
Девушка всмотрелась, и увидела сквозь него Веронику.
Высшая ведьма была одета в лёгкое шёлковое платье, свободно струящееся по телу, сейчас одежда намокла, и ей, вероятно, было холодно, но Ника не шевелилась.
-Ase`nto, - прошептала Алхими, и шагнула на веранду.
Верховная ведьма находилась под навесом, она дошла до границы, где уже заканчивалась крыша и посмотрела на сад.
-Ты веришь в них, Алхи? – спросила Вероника.
Алхими усмехнулась, облокачиваясь на колонну.
-Я верю. А вот ты, похоже, нет.
-Верю, - ответила Ника, открывая глаза, и поворачиваясь к подруге, и только сейчас Верховная ведьма увидела покрасневшие от слёз глаза девушки.
-Что случилось? – сердце сжалось от плохого предчувствия, - Ник, что произошло?!
-Нам лучше вернуться в школу, - ответила та, - Поговорим там.
Девушки вошли в комнату Алхими, Вероника высушила с помощью заклинания одежду и волосы, наколдовала горячего зелёного чаю с жасмином.
Девушки забрались на кровать с ногами.
-Итак, я слушаю тебя, - повторила Алхими, - Что случилось?
-Это очень тяжело сказать, Ал… Марго не хотела, что бы мы знали, но я волей случая услышала её разговор с Эмэй.
-Эмэй? – Алхими удивлённо вскинула брови, - Причём тут хозяйка «Вечного Ветра»?
-Ал, понимаешь… Наши девочки, они оказались умными, и разделились, когда получили твоё предупреждение в виде ветра, - Ник поставила чашку на тумбочку, - Образовалось два отряда, и они пошли разными путями. И вот на один отряд в русалочьем царстве напали Созидатели…
-Боги! Они погибли?! – чашка чуть не выпала у Верховной из рук, и она поспешила поставить её рядом с чашкой Ники.
-Нет, не они…
-А кто? Ну, Вероник, не тяни! Говори же!
-Пиратка.
Повисла тишина.
-Что, Пиратка? – севшим голосом переспросила девушка.
-Погибла Пиратка, - Высшая всхлипнула, - Да, защитив других, сама она погибла. Священное убивающее.
Алхими потрясла головой, не желая верить в услышанное.
-Это… это страшный сон… Скажи, что я сплю!
-Я могу сказать, только легче тебе от этого не станет.
Алхими закрыла лицо руками.
-А ведь можно было просто долететь до подземелья…
-Нельзя, ты что забыла, что вход в Катакомбы скрыт от глаза даже на земле?! Мало того, магическое поле наверняка сбило бы с пути любого, решившего с этой мыслью полетать над лесом.
Алхими вздохнула, признавая справедливость Никиных слов.
-Ну ладно, Ал, спокойной ночи. Я устала. Слишком сильное потрясение, - Вероника встала и, поцеловав подругу в щёку, вышла.
Алхими проводила подругу взглядом, потом легла, свернувшись клубочком, и заснула.

Западный лес. Ущелье Пяти Огней.

Солнце так и не появилось на затянутом тучами небе.
Утро скорее почувствовали, чем увидели.
Грейн потянулась, зевнула и открыла глаза. Скалы, как и вчера, нависали над ними, грозя раздавить путников, но это были лишь пустые угрозы.
Джонни уже проснулся, девушка увидела его, стоящего на краю пропасти, и всматривающегося в уже не кажущуюся такой страшной, пустоту.
-Доброе утро, - девушка подошла к нему, - Давно встал?
-Давно, - откликнулся тот, - Не спалось.
Грейн заглянула ему в глаза.
-Что-то случилось?
Он посмотрел на неё.
-Я постоянно думаю о том, что придётся вернуться в свой мир.
-Ты скучаешь?
-Совсем немного, - признал Джон, - И только лишь по жене и детям.
Грейн улыбнулась.
-Кроме семьи в твоём мире тебя ничто не держит, так? – спросила она.
-Да, именно так, - кивнул мужчина, - Но я понимаю, что тут у меня появилась такая же семья. Я привязался к вам, ведьмочки. Мне страшно, Грейн.
Она обняла Джонни, и он с отчаяньем прижал её к себе.
-Не бойся, Джон. Если ты помнишь нас, мы всегда будем с тобой, - ответила она, - Мы тоже привыкли к вам, мирские. Да, это тяжело. Нам будет не легче, когда всё окончится. Но мы сможем пережить, и кто знает, возможно, ещё встретимся. Ведь Судьбу трудно предугадать.
-Ты же видящая, - шепнул Джонни, - Что ты видишь?
-Я вижу, что ты ещё не раз попадёшь в пределы Леса.
Она закрыла глаза, и провела рукой по его волосам.
-Мы встретимся Джонни, - пообещала она, - А теперь хватит об этом. У нас впереди ещё Портал и Горы Света.
Они отстранились друг от друга.
-Что ж, тогда вперёд, - кивнул мужчина и пошёл будить остальных.
Грейн осталась стоять у края, смотря на затянутое тучами небо.
Странное чувство завладело ею. Казалось, что она что-то теряет.

Я боюсь не успеть.
Опоздать. Затеряться.
Я боюсь не взлететь.
Не понять. Обознаться.

Где-то в дальнем краю
Стать своею до срока,
И отчизну свою
Отодвинуть жестоко.

Я боюсь потерять,
И не знать, где потеря.
Я боюсь разменять
На жрецов свою веру.

Я боюсь над огнем
Мотыльком оказаться.
Но и в страхе своем
Я боюсь... не бояться.

Прошептала она тихо, и её слова подхватил ветер, унося к облакам, словно эту невольную молитву решил донести до Бога, что бы тот понял, услышал, и помог.
И тут же тучи расступились, и на Грейн пролило свой тёплый свет солнце, которого она так ждала.
Когда девушка вернулась к месту ночёвки, все уже встали и готовы были отправляться дальше.
-Что ж, - Грейн улыбнулась, - Сразу за ущельем откроет портал.
-Да, - Жемчужина вздохнула, - Больше половины пути пройдено.
-Поскорее бы уже он весь был позади, - пожелала Клэр, - Я уже устала бояться, вдруг с кем-то что-то случится?
-Не переживай, - Маша взяла её под руку, уводя в глубь Ущелья, - Нам всем страшно, ты не одна.
Путники, разговаривая, и делясь впечатлениями, пережитыми за прошлый день и вечер, скрылись в узком коридоре Ущелья, откуда тянуло сыростью, но чувствовалось тёплое дуновение летнего ветра.
Впереди у отряда был Портал на Другую сторону Света, откуда они должны были перенестись на пустынный берег.

Западный лес. Мир людей. Край.

Они скакали уже больше пяти часов. Казалось, бескрайние поля, раскинувшиеся за Браном не закончатся. Хорошо ещё, что удалось найти лошадей, иначе они бы точно не пересекли эти просторы.
-Лети, лети лепесток через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг. Лишь коснёшься ты Земли, быть по-моему вели. Вели, что бы все Созидатели издохли к чертям собачьим, а Зерно было здесь у нас! – вдохновенно завывал Орландо, безжалостно отрывая лепестки от полевой ромашки.
-О Боже, - Глория с кислой миной смотрела вперёд, - Заткните этого колдуна-волшебника кто-нибудь, а не то это сделаю я!
Вейне хихикнула.
-Ладно тебе, дай парню помечтать, - милостиво сказала она.
-Слушай, Гло, а давай пожелаем, что бы Созидателей не было вообще! – Орли подскочил в седле.
-Кэ-э-э-т! Займи этого философа хоть чем-то! – взмолилась девушка, - Пока я не пожелала, что бы тут были все монстры вселенной, вместе с Созидателями!
Кошка рассмеялась.
-Орли, не выводи бедную девушку из себя.
-Мона, - Глория повернулась к подруге, - Ты не чувствуешь новой атаки? Что-то тихо больно стало.
-Нет, - покачала головой та, послюнявив палец, и проверяя движение воздуха, которого, если честно, не было, - Чёрт! Мне жарко! Дайте ветра!
-Без проблем, - щёлкнула пальцами Вейне, тут же подул прохладный ветерок.
-Смотрите, горы! – Гло привстала в стременах, - Странные только какие-то.
-Что-то подсказывает мне, что они не самый лучший путь для нас, - заметила Кэт, с ироничной усмешкой.
-Да, – Мона нахмурилась, - Между прочим, именно в этих местах, судя по рассказам Анн, находится Край.
Ребята смотрели на задумавшуюся девушку.
-Что? – она удивлённо посмотрела на друзей.
-Край? – Орли выгнул бровь.
-Да. Что непонятного? – спросила Глория, - Неприятное место. Говорят, что там заканчивается Западный Лес. Маловероятно.
-Вот сейчас и проверим! – Орли пришпорил коня, и унёсся вперёд.
-Парни, - фыркнула Вейне, переходя на галоп.
Мона, Кэт и Глория переглянулись и, покачав головами, поспешили за друзьями.
Горы оказались небольшими, и больше походящими на земляные насыпи. Они тускло блестели гранитными частичками на солнце.
У самой границы путники остановили коней, и всмотрелись в широкую тропу, уводящую дальше, меж горных вершин.
-Что-то я ничего не понимаю, - призналась Вейне, - Дорогая сюда прямая без ответвлений, но что если это и есть Край? Как же быть дальше?
-Ну, путь у нас один, - пожала плечами Кэт, - Нужно ехать дальше.
-Если ваш Край так страшен, почему здесь нет ни одного указателя? – Орландо внимательно смотрел на скрывающуюся вдалеке дорогу.
-Может быть потому, что сюда никто не ездит? – Мона отпустила поводья и вытянула вперёд руки.
-Мы же ехали прямо, и ни одного перепутья нам не встретилось. Неужели жители Брана не предупредили бы нас? Джонни наверняка что-нибудь сказала бы! – Глория спрыгнула на землю, взяв горсть сухой пыли в руку, - Странная пыль…
-Чего в ней странного? – Орли фыркнул, - Грязная и противная.
-Не скажи, - покачала головой ведьма, - В нашем Лесу в любой частичке есть магия, а эта пыль… она ваша, обычная!
-А что если мы пересекли границу? И теперь в мире людей? – Вейне посмотрела на Мону.
Та всё ещё сидела с вытянутыми руками.
-Нет. Мы в Западном лесу, - уверенно сказала она, и все вздохнули с облегчением, - Но с магией тут что-то не то. Она словно плывёт в пространстве разорванными кусками. Она здесь не целостная.
-Это плохо? – спросил Орли.
-Для тебя нет, для нас не очень хорошо, - сказала Кошка, - Пополнять резервы магии в таком пространстве сложновато.
-Ладно, хватит рассусоливать, - махнула рукой Мона, - Едем дальше. Вспомните, как Алексахина учила нас!
-Иди вперёд, не смей сдаваться! - хором ответили ведьмочки.
Вейне и Орландо улыбнулись.
-Кто такая Алексахина? – спросила Свободная.
-Влада Алексахина – наша преподавательница по общему ведьмовству в «Шабаше», а заодно и куратор нашего безумного курса, - ответила Кэт, - Короче поехали, а то я сейчас ударюсь в воспоминания, и вы все будете долго слушать мои завывания!
Мона и Глория рассмеялись.
-Поверьте, это страшная участь, - заметила Гло, - Ну, назад пути нет.
Пятеро путников въехали на тропу, ведущую в неизвестность.

Западный лес. Портал на Другую сторону Света.

Ущелье окончилось, и путники выбрались на свежий воздух.
-О Боже! – Кира замерла, смотря на открывшуюся картину.
Воистину, Портал, который возвышался, не так далеко, был величественен! Но Девушка не восхищалась, она испугалась.
В метрах двух от них возвышалась прозрачная ледяная стена.
-Созидатели, - прошипела Грейн, и больше всего сейчас напоминала разъярённую дикую кошку.
Карие глаза яростно блеснули.
-Э, слушай, Грейн, - Жемчужина тронула подругу за локоть, - Может, не будем лезть?
-А как ты предлагаешь это обойти? – Кларисса положила руку на эфес меча, - Нет, Жем, сражение это, конечно, последнее, что нужно сейчас, но, увы, без него не обойтись.
Жемчужина в некотором испуге наблюдала за ледяной толщей, на которой вдруг стали отчётливо прорисовываться лица и образы. Но потом девушка тряхнула головой, отгоняя видения из прошлого, и решительно сделала шаг вперёд.
Грейн стояла впереди всех.
Её глаза метали молнии в прямом смысле этого слова.
-Нам нужно пройти к порталу, - твёрдо сказала она, - И сейчас здесь я призываю на помощь силу Холма! Услышь меня, Хранительница!

Западный лес. Ведьмин Холм.

…-Услышь меня Хранительница!...
Такой знакомый и родной голос Грейн отдался эхом в каждом уголке Холма и его землях.
Марго стояла на поляне, сложив руки перед собой.
Алхими и Вероника сами собой возникли позади неё и приняли ту же позу, что и Хранительница.
Сила, дикая сила, вырвавшаяся на свободу после сказанных ведьмочкой слов, уже не могла вернуться обратно.
Она как безумный смерч летела вперёд, ища врага, желая раздавить его, уничтожить.
-Призываю, - зашептала Алхими, - Стражницы, призываю вас на защиту.
Ещё один поток силы понесся вперёд, рассекая просторы воздуха над мирно шелестящим лесом.

Западный лес. Мир людей. Край.

Кони встали на дыбы.
-Призываю…
Пронеслось над грядой гор.
-Алхими!!! – девушки еле-еле успокоили лошадей, и спрыгнули на землю.
-На защиту…
Орли и Вейне оказались рядом.
-Что это? – спросил парень.
-Алхими… она просит помочь, - Кошка вскинула голову, смотря на небо, которое моментально заволокло тучами.
Мона, Глория, Кэт и Вейне встали в круг, спинами друг к другу.
-Отдаю свою силу, что бы совершить добро малое, уничтожив зло большее…, - заговорили они
полушёпотом, - Во спасение дома своего, в помощь людям смертным. Забери мою силу…
Сотни, тысячи тонких потоков силы потекли туда, где отряд Грейн стоял перед стеной льда, так похожей на обычное природное явление, но им на самом деле не являющейся.

Западный лес. Портал на Другую сторону Света.

Грейн почувствовала, как её окружают потоки Магии. Да, именно Магии, потому что её было так много, что если бы она сейчас хаотично разлетелась по округе, Созидателям бы не помогло уже никакое чудо!
Но девушка не спешила с действиями.
Резкий порыв ветра взметнул листья у неё под ногами, растрепав волосы, и именно теперь она была похожа на ведьму. Настоящую, истинную, понимающую свой долг и делающую всё возможное, что бы этот долг исполнить.
А сила всё прибывала, наполняя собой каждый миллиметр пространства, пронизывая тонкими нитями тело Грейн и тела её спутников.
Джонни снова почувствовал это, прикрыв глаза и наслаждаясь мощью, которой сейчас обладал.
-На счёт три, мы ударим, - голос О`Мели прозвучал зловеще.
-Как, Грейн? – спросила Кира.
-Магия сама подскажет тебе, - ответила та.
Ледяная стена стала трансформироваться в бесплотные фигуры.
Повеяло холодом.
-Раз…
Сила образовала вокруг отряда невидимый кокон.
Грейн подняла руки, расставляя их в стороны, словно балансируя на канате.
-Два…
Фигуры потянули к ним свои длинные бесплотные руки, и запахло разлагающейся плотью и ещё чем-то.… Кажется, это запах гари.
-ТРИ!
Мощный водоворот магии, взметнувшийся ввысь, порвавший кокон силы рухнул на призраков.
Раздался дикий вой, сильный ветер дунул в лицо, и с безумным скрежетом и грохотом Созидатели будто провалились под землю.
Наступила тишина.
Грейн устало улыбнулась.
-Уф, мы справились, - заметила она, - Благодаря Хранительнице и нашим замечательным подругам.
Теперь их ждал переход.

А вы знаете, что такое время? Вы видели его когда-нибудь, а может быть трогали?
Мы все привыкли к тому, что время это нечто неосязаемое и невидимое. Мы знаем, что оно есть, но доказательств того, что оно течёт или движется, у нас нет. И всё же время существует. Это факт. Это теорема, не требующая доказательств. Правда, странно?
В Западном Лесу возможно всё. Я говорила это и повторю ещё тысячу раз. Не потому, что думаю плохо о тех, кто читает это, а просто потому, что мне нравится повторять эти слова. Так приятно осознавать тот факт, что где-то во Вселенной есть такой уголок!
Итак, в Лесу, возможно, всё, даже потрогать и увидеть время.
Джонни никогда не думал о том, что в нашей жизни есть место чуду. Расчётливый, прагматичный, целеустремлённый, он не замечал обычных радостей жизни, не читал сказки, не смотрел фэнтези фильмы, которые так любят Лили-Роуз и Джек. Ему сейчас казалось, что жил он в капсуле, за толстой стеклянной оболочкой. Оболочкой крепкой, не разбиваемой никакими жизненными трудностями и проблемами, но сломавшейся как тонкий весенний лёд, когда он попал в этот чудесный мир. Капсула была устойчива ко всему, но только не к магии и чудесам.
Но вернёмся к вопросу о времени. Что это..? За пределами нашего мира он стал другим: научился слушать людей, стал терпимее… Он стал фантазировать, и теперь даже самое странное и необычное явление здесь его почти не удивляло. Он выбрался из капсулы, и вздохнул свободно. Голова немного закружилась от сладкого воздуха, от того, как замечательно подчинятся не только законам общества, мира, но и законам сердца. И вот, когда, казалось, он увидел самые невероятные чудеса, которые только могли быть, мужчину поставили перед новым испытанием. Он должен увидеть время.
Не только он, конечно, но и весь их отряд. От этого легче не было, поверьте.
Они почти подошли к Порталу, когда ему сообщили эту новость.
Река времени огибала Портал, и утекала из Леса через пространство меж миров в другой уголок бесконечности. Сейчас он стоял на границе настоящего, на берегу этой реки, которую в данный момент не видел. Всё было обычно: трава под порывами ветра колыхалась, его спутницы мило беседовали рядом, словно никакого изгнания Созидателей и не было.
Всё как обычно. Вернее, всё как обычно для Леса.
Сейчас было тихо, так тихо, словно вся природа, затаив дыхание, ждала, когда они сделают шаг и выпадут из нормального течения времени. Он помнил эту тишину. Когда бывал в Египте, и вот так же стоял перед пирамидой, ему казалось, что замолчал даже ветер, нёсший с пустыни золотые крупицы песка. Тогда Джонни думал, что именно там, в Египте увидел время. Как же он жестоко ошибался!
Время совершенно странное и непонятное для человеческого ума существо. Да, существо, потому что как бы странно это не было, оно живёт. Живёт по своим Законам, которым волей-неволей должны подчиняться обычные смертные. Дитя ли оно Бога? А может быть оно и есть Бог? В Египте по реке времени плыл Бог Ра, олицетворяющий солнце. Он каждый вечер спускался по ней в подземный мир, что бы сразиться там со змеем, и, победив, выплыть солнцем на небосвод. Египтяне почитают природу и всё то, чем она их наградила, но время для них Святыня куда более драгоценная, нежели Нил.
Джон сам невольно затаил дыхание, и протянул вперёд руку. Воздух. Обычный воздух, обычное пространство, как и там, где сейчас стоит их отряд.
Они сделали шаг одновременно, он успел схватить Грейн за руку.
Вокруг наступила мгновенная тьма, через секунду над головой замерцали крупными алмазами звёзды.
И в тот же миг его окутал густой туман. Время от времени он рассеивался, и все видели разных людей, живших своих жизнью, магов, эльфов, Ангелов... Здесь были Хранительница, Алхими, Вероника… Все те люди и не совсем люди, которых они встречали за время своего длительного путешествия. Лунный Цветок приветливо махала, сидя на травинке… Его сердце забилось чаще, когда река времени неожиданно перенесла их на холм в Землях Трёх Радуг.
Как только пропало изображение бескрайнего лесного моря под ними, залитого солнцем, туман стал розовым, густым с искрами и приятным ароматом роз. А потом туман сдуло ветром и перед глазами открылось бескрайнее голубое небо. Такой вид, аж дух захватывает! Но долго любоваться не пришлось, воздух, окружавший их, медленно стал превращаться в…воду. Да, голубую с зеленью воду. Видимо свет от солнца проникал под толщу вод, и Джонни мог видеть, как передвигаются потоки воды. А свет становился всё ярче, он уже плавал не в воде, а в этом свете, который не замедлил помутнеть и обернуться натуральной тьмой. Опять тьмой. Он потерял из виду всех, рука Грейн выскользнула из ладони.
И так он за несколько мгновений оказался в кромешной темноте и даже успел немного испугаться. Но вот во тьме замелькали красные огоньки. Это ещё не конец. Искорки появившиеся во тьме тут же разгорелись в сплошной огонь. Жаркий, но не сжигающий он обвивал его, словно целуя алыми лепестками пламени. Стоп! Огонь стал всё медленнее, и медленнее выкидывать свои языки и тепла было всё меньше. Ой! Огонь превратился в камень! Он так тесно обложил мужчину, что не развернуться. Неужели быть замурованным в чистейший гранит и есть награда за величайший подвиг? Простите, погорячилась…. Почти сразу камень начал обрастать зеленью. Да так быстро! Джонни не понимал, за что она зацепляется. Под напором различных вьющихся цветов, лиан и плюща камень не выдержал и раскрошился. Его теперь окружали сплошные цветы и зелень.
Джон смотрел на все сменяющиеся картины с безумной смесью восторга и страха.
Это всё?.. О! Нет, не всё. Через листву один за другим прорывались золотые именно золотые лучи света. Как только зелень скрыл золотой свет, откуда не возьмись, поднялся ветер, который всё усиливался и усиливался. Он позволил телу расслабиться и повис безвольной куклой. Волосы беспощадно метал ветер, но зря, ведь экспресс-торнадо уже объявил посадку. Следующая остановка «Неизвестность», Джонни пристегни…
-А!!!!
Его крутануло в воздухе, и он полетел вниз. Потоки воздуха аккуратно поставили мужчину на землю, и он осторожно осмотрелся. Опять та же равнина и Портал, правда, уже позади. А где обещанная Другая сторона Света?!
Теперь-то всё? Река пройдена?
Нет, ещё нет.
Мир, как собранная картинка, стал распадаться на части. Портал и равнина разделились на маленькие кубики, и плыли куда-то, иногда ударяясь об него. Джонни протянул руку и подтолкнул один кубик. Тот плавно перевернулся и поплыл дальше.
Он некоторое время наблюдал, а потом все части распавшейся картины внезапно обрушились на него, и заключили в кокон. Было так тесно, и в рёбрах появилась странная тупая боль. Хотелось закричать, позвать на помощь, но он вдруг с ужасом осознал, что висит в полной пустоте. В чёрной, холодной пустоте…
От внезапной боли он потерял сознание.

Западный лес. Мир людей. Край.

Кэт шумно ругалась на всю округу. Хорошо, что кроме друзей её никто не слышал, потому что тут даже птицы не летали.
Причиной явно испорченного настроения была её лошадь.
Едва только компания стройной колонной выехала на дорогу, после того, как совершала ритуал, обнаружились затруднения. Лошадь Кэт никак не хотела идти ровно, постоянно пританцовывая.
-Ой, ой, ай! Ай! Ай, ай! Ой! – с такими звуками ведьмочка балансировала на коняшке с творческой душой. Коняшка отрывалась по полной…
-Твою мать!.. – раз за разом восклицала Кошка, – Я не нанималась искателем приключений и сопутствующих им радостей, а тем более клоуном-наездником!!!
Вейне и Мона снисходительно улыбались, глядя на неё.
-Дорогая, смотри на вещи проще! – посоветовал Орли, – Лошадка тоже человек!
-Боже, какая светлая мысль! – Глория прыснула, - Ну как тебе такое предположение, а Кошка?
-Да ёптель, сколько ж ты будешь танцевать, балерина несостоявшаяся! – был ответ Кэт.
Все засмеялись и, немного подогнав коней, отъехали вперед, где начали непринужденную болтовню, оставив девушку разбираться со своей через чур своенравной кобылкой.
Впрочем, долго им наслаждаться беседой не пришлось.
-Оу…, - Мона натянула поводья, смотря вперёд.
За ней последовали все остальные и тихо матерящаяся Кэт.
-Это что? – Орли удивлённо присвистнул, - Мама дорогая…
А перед ними раскинулось озеро с зеленоватой водой. И всё бы ничего, но противоположного берега не было. Там стояла сплошная стена молочного тумана.
-Отлично! – Кошка спрыгнула на землю и показала язык своей лошади, - Припёрлись сюда неизвестно зачем! А вот и он – ваш Край!
-Он такой же наш, как и твой, - заметила Вейне, - Ну и что делать дальше?
-Я повторю, что не верю в истории о том, что это граница Леса, - заметила Глория, - Можно попробовать переплыть.
-Окстись, дорогая! На чём ты плыть собралась? – Кэт подошла к воде и присела на корточки, - Дёрнешь лошадку за хвост, и она как моторная лодка понесёт тебя по волнам?
Хохот взлетел до небес.
-Замечательная идея! – задыхаясь от смеха, заметил Орландо, - Очень свежая!
Девчонки не в силах выговорить ни слова хохотали, как безумные, видимо очень отчётливо представив себе дёрганье лошадок за хвосты.
Кэт только фыркнула, встала и посмотрела на туман.
Когда все успокоились и перестали икать от смеха, Мона спрыгнула на землю.
Она подошла к Кошке и встала рядом.
-Кэт, есть хоть какие-то предположения? – спросила она.
-Я согласна с Глорией, - кивнула та, - Лес тут не заканчивается.
-А как нам преодолеть этот барьер? – Вейне и остальные тоже встали рядом, - Кажется, тут нет никаких признаков цивилизации.
-Вплавь попробовать можно, - Орли присел и потрогал воду, - Ого! Она ледяная!
-Вот то-то же! – наставительно кивнула Глория, - Не нужно вплавь. Есть другой способ, я уверена.
-Какой? – Мона с интересом воззрилась на подругу.
-Вот только без скептицизма! – вскинула руки та, - Какой-то есть.
Внезапно прозвучавший сзади голос заставил всех подпрыгнуть от неожиданности.
-Может быть, я могу вам помочь?
Кампания дружно развернулась и неверяще уставилась на незваного помощника.

Западный лес. Пустынный берег.

Джонни открыл глаза и увидел чистое голубое небо.
Солнце светило ярко, а свежий ветерок нёс запах. Солёный запах моря.
Шум прибоя он услышал не сразу.
Сев, мужчина огляделся. Они находились на обрыве. Внизу, сверкая, как расшитое камнями полотно, плескалось море. Сам он лежал на траве, а девочки сидели чуть поодаль, и что-то обсуждали.
-О, Джонни, - Кира улыбнулась, - Очнулся?
-Вроде, - кивнул он, - Это и есть Другая сторона?
-Именно, - кивнула Маша, - Ну, раз Джон пришёл в себя, то можно и дальше отправляться.
-Дай ему в себя прийти, - Кларисса усмехнулась, - Не каждый такое переживёт.
-Да я в порядке, - махнул рукой тот, - Можно отправляться. Нам ещё далеко?
Грейн встала, и посмотрела на горизонт.
-Осталось преодолеть Утонувший лес. Думаю, через часа три мы будем уже у Гор Света. Это последнее препятствие, которое нам нужно будет преодолеть.
-Что же, выходит… сегодня мы будем у Катакомб? – Кира грустно смотрела на девушку.
-Выходит, что так, - кивнула та.
-Ну, давайте не будем заранее грустить! – попросила Маша, - Ещё пока нужно дойти.
Жемчужина и Кларисса встали.
-Маша права, - вздохнула Клэр, - Не время переживать. Давайте уже отправимся в путь.

Замечу, что Пустынный берег и впрямь был пустынней некуда.
На этой стороне Света не было людей. Впрочем, ни эльфов, ни гномов или кого-то ещё тут так же не наблюдалось.
Вдалеке шелестел лес. Утонувший, как уже было сказано.
-Когда я маленькой была, - Маша подставила лицо ветру, - Мама мне рассказывала… я не знаю, как это назвать. Не история, не сказка… Мироощущение что ли? Размышление, переходящее в небольшое повествование о ночном Ангеле.
-Рассказывай, - потребовали все.
Маша хмыкнула, и, кивнув, начала рассказ.
-Как прекрасен тихий вечер после жаркого и изнуряющего дня. Как спокойно течёт время в эти часы сумрака, когда солнце уже село, а луна ещё не проснулась. Тогда ветер мягок и прохладен, а близ одинокого костра собираются пилигримы, барды, воины и просто искатели приключений. У каждого из таких костров можно услышать не одну историю, легенду или придуманную сказку.

Так странно звучало это по вечернему успокаивающее начало в свете дня. Ведь солнце ещё только клонится к закату, но греет и светит ярко.

-Но ещё прекраснее в эти часы лежать на тёплой, ещё не успевшей остыть земле, утопая в зелёной траве, и прижимаясь к любимому человеку, слушать, как поёт в вышине ветер, как шелестит трава. И звуков вокруг ни одного, кроме вашего дыхания, слившегося в одно сплошное, как ветер сливается с пением птицы где-то далеко, и они словно бы поют одну песню. Разве может такой вечер заменить хоть одна прекрасная история или сказка? Когда сама ты словно в сказке, и тёплые ладони гладят твою спину, а пальцы перебирают светлые пряди волос. Кому нужны эти выдуманные истории, когда вокруг всё намного прекраснее и волшебнее?
Вот на небе зажглись первые звёзды. Они как лампадки в руках невидимых духов. Словно горящие свечки на тёмной глади Вечной реки. Реки, где нет времени, но кажется, что его можно потрогать рукой. Да, такие парадоксы подстерегают нас на каждом шагу, на каждом сантиметре жизненного пути. И если вы спросите, увидев две звезды рядом: а что это? Почему они так близко? Ответ прост: Это любовь. Две души, соединённые навек вместе. Бывает, что звёзды гаснут, или падают. Но часто они горят рядом вечность. И вечность – это не преувеличение. Ведь души влюблённых и на небесах встречаются, и продолжают быть вместе, что бы не случилось.
И вот на Землю опускается ночь, словно смелая восточная красавица сбрасывает шифоновую вуаль с прекрасного лица.
Высоко в небе, где облака уступают простору звёздного неба, а луна выросла до размеров Земли, Так высоко, что дух захватывает от одного взгляда на бесконечную звёздную ширь вокруг, поёт свою печальную, но очень красивую песню ангел. Ангел, охраняющий сны детей. Она поёт о красоте и хрупкости детства, о свете, живущем в сердцах малышей, о бесконечности светлых снов, о том, что так безвозвратно потеряли беспокойные взрослые. И кажется, что песней её заслушались луна и звёзды, усилившие своё серебристое свечение. Звук её голоса перебирал и уносил вдаль безмолвный ветер. Редкая птица, пролетающая по близости, не полетит на дрожащий от слёз и порывов ветра голос. Одинокая хрустальная слеза проскользнёт по точёному личику, оставив влажную дорожку, упадёт вниз. Слеза не долетит до земли, она уже растворилась в облаках, стала частью небесного порядка. Ангел на длинной хрустальной ноте порывисто прижимает руки к груди. Мелодия утихает. Её уже почти не слышно, но песня вновь взрывается миллиардами оттенков. Снова всё с начала. Ангел выбрасывает вперёд руки с раскрытыми ладонями, как будто отдаёт себя этому миру через музыку. Из её ладоней сверкающие из-за огромной луны, такой огромной, что, кажется, протяни руки, и ты дотронешься до неё, вылетает стая бабочек. Им нет числа. Каждая устремляется в своём направлении, по своей траектории оставляя за собой след из золотого дождя. Тысячи тончайших крыльев вибрируют в такт песне. Они проводники детских душ в тёплый и добрый край снов.
А песня всё льется и льется бесконечно. И время вроде тоже заслушалось и остановилось или просто замедлило свой неумолимый бег.
И вот, наконец, души детей услышали льющийся голос Ангела и потянулись к нему и полетели в мир, где грустная песня становится весёлой. Сотни и тысячи они стремятся туда, куда завёт их её голос обещая свет и веселье. Она не обманет. Она покажет всё, что обещает её песня.
Но, чур! Голос пусть и очень похож, но не её. Не её одинокой чистой души. Этот голос слишком весело поёт о печали и горе взрослых людей. О! Это коварный демон кошмаров заманивает в свои сети сладкими обещаниями. Ох, как несчастен тот, кто повадиться на его приторный голос! Не видеть ему зелёной травы, не слышать ему трели птиц, не летать ему на гриве небесного дракона. Ах, бедные дети. Они так невинны и так наивны. Они почти не чувствуют подвоха. Что будет дальше? Неужели все попадут в кошмары?
Но нет, Ангел снов без боя не сдастся. Она набирает в лёгкие побольше воздуха и…
…И сладкую тягучую песню прерывает серебряная трель. Голос Ангела как меч пронзает демона, заставляя его прервать своё тёмное дело. А души детей в растерянности. Куда лететь, что делать? Кто прав, кто виноват? И только золотистый свет, переполняющий тело Ангела, льющийся наружу через кожу и крылья, такой тёплый и нежный, как объятья матери, такой знакомый и приветливый, как свет из окон собственного дома, он указывает им правильный путь.
Что ж сегодня никого не поймал в свои сети демон. Сегодня не его ночь. Редко очень редко он уходит восвояси с пустыми руками. Ничего не поделаешь таков закон. Если есть добро, то неизбежно где-нибудь по близости притаилось зло. Тоже самое со снами. Есть светлые сны, из которых не хочется возвращаться и есть кошмары, которые и помнить-то не хочется.
Но на сей раз, дети попали в руки добра. И ещё долго после этой светлой ночи дети будут рассказывать о прекрасном белокуром Ангеле, в чьих руках расцветают розы и рождаются на свет птицы и бабочки. Чьи золотые глаза останутся в их сознание навсегда, даже когда они станут взрослыми. О жёлтых слонах на верёвочках, о часах с глазами и чеширской улыбкой, о ките, летящем по небу и чуть не задевшему луну. И о песне - доброй и светлой.

-Сладких снов, - зевнула Жемчужина, - Убаюкала, Маш.
Девушка усмехнулась.
-Я обожаю эту историю, - сказала она, - И когда мне не спится, я представляю её себе.
Джонни сдержал зевок.
-Да уж, потрясающая история, - кивнул он.
Грейн рассмеялась.
-Смотрю, все уже спят на ходу, - заметила она, - А тем временем мы уже пришли!
Действительно, перед отрядом возвышались деревья, и сладковатый запах речной воды манил глубже, в чащу, укрыться от палящего солнца.
-В каком месте он утонул? – Кира прислонилась к дереву, и сонно отмахивалась от назойливой мухи, жужжащей у самого её носа, - Да сгинь же ты! Противная какая.
-Он утонул вон там, - Маша взяла с земли камешек и кинула его. Раздался всплеск.
-Ух, ты! – мирская восхищённо распахнула глаза, - Класс! Но…мы на чём-то поплывём?
-Понятно, что пешком не пойдём, - Джонни хмыкнул.
Кампания подошла к границе воды.
Слабое волнение, стрекот кузнечиков, блики солнца на воде.
Всё волшебство тут было только настоящим, природным, которое не создашь ни одним заклинанием.

Разгорелось пламя жаркого костра,
Снова думы прочь унесут ветра,
Снова тьма ушла, только ночь пуста,
Тень костер бросает на пятно листа.
Тьмы и света грань на траве остра,
Ярко-алым светом вспыхнула кора,
А за гранью света, в сумерки на шаг,
Встал, забыв про время, юный алый маг.
Взгляд его надменен, слово на губах,
Неземная сила в колдовских словах.
Вот он вскинул руки, пальцы стиснув в знак,
А в зрачках пылает то огонь то мрак.
Круг чертили руки, а потом стрелу,
Превратилось пламя в черную иглу.
Разорвав столетья, из обрывков нить,
Он просил о праве бесконечно жить.
Догорело пламя, чуть дрожит зола,
Как туман, растаял круг вокруг костра.
Замер маг, безмолвье, только звездный свет
Оттенял в безцветьи робы черный цвет.

Клэр пела песню, смотря на воду.
-Первое заклинание? – Грейн убрала прядку волос со лба.
-Оно, - кивнула девушка.
-Призывай, Жем, - произнесла Маша, - Тебе открыт путь.
Жемчужина встала у края воды, смотря куда-то меж стволов, вытянув руки вдоль тела. Она шептала заклинание, но казалось, что её губы даже ни разу не пошевелись.
И вот, из затонувшей чащи к ним выплыли две лодки.
-Речную прогулку заказывали? – улыбнулась Грейн.
Лодочки подплыли берегу, и вскоре отправились в обратный путь, но уже не пустые.